Een rechtbank in Hongkong heeft afgelopen donderdag twee voormalige nieuwsredacteuren veroordeeld tot gevangenisstraffen wegens samenzwering tot het publiceren van opruiend materiaal. Dit zijn de laatste journalisten die ten prooi zijn gevallen aan wat volgens critici een grootscheepse campagne is om afwijkende meningen in het Aziatische financiële centrum de kop in te drukken.
Chung Pui-kuen, voormalig hoofdredacteur van het nu failliete Stand News, werd veroordeeld tot 21 maanden. De rechter overwoog een aanvankelijke straf van 14 maanden voor voormalig waarnemend hoofdredacteur Patrick Lam, maar verminderde deze met drie maanden omdat hij een ernstige ziekte heeft, waardoor hij onmiddellijk kon worden vrijgelaten. De twee zijn de eerste journalisten die schuldig zijn bevonden aan opruiing sinds Groot-Brittannië Hongkong in 1997 teruggaf aan China.
Beide verdachten pleitten niet schuldig, waarbij Chung ontkende dat de krant politiek gemotiveerd was. Lam weigerde te getuigen en verscheen vanwege gezondheidsproblemen niet in de rechtbank om het vonnis te horen.
Op 29 augustus, na een proces van 54 dagen, verklaarde een rechtbank in Hong Kong de twee schuldig op grond van wetten die tijdens het Britse koloniale bewind waren ingevoerd. De autoriteiten van Hong Kong gebruikten deze wetten voor het eerst in 2020 toen China strenge nationale veiligheidswetten invoerde na enorme pro-democratische protesten het jaar daarvoor.
