Roepend ‘Verkiezingen nu!’ en ‘Breng de gijzelaars nu terug!’ verzamelden duizenden Israëlische demonstranten zich zaterdag in Tel Aviv om het vertrek van premier Benjamin Netanyahu te eisen na vijf maanden oorlog in Gaza. Met T-shirts en spandoeken met daarop de namen en foto’s van de gijzelaars die tijdens de aanval van Hamas op 7 oktober gevangen werden genomen, eiste de menigte snelle actie om de overgebleven gijzelaars te redden.
De aanval op Zuid-Israël die de oorlog ontketende, resulteerde volgens Israëlische cijfers in de dood van ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers. De vergeldingscampagne van Israël om Hamas te vernietigen heeft inmiddels 30.960 mensen gedood in Gaza, de meesten van hen vrouwen en kinderen, volgens het ministerie van Volksgezondheid van het door Hamas geregeerde gebied. Ongeveer 100 gijzelaars zijn nog in leven in Gaza en 31 worden verondersteld dood te zijn, heeft Israël gezegd, een belangrijke bron van wanhoop bij de demonstranten.
Sommige demonstranten riepen op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren, een standpunt dat de regering van Netanyahu tot nu toe heeft afgewezen met het argument dat het zou neerkomen op een overwinning voor Hamas. De bijeenkomst van zaterdag leek enigszins op de massaprotesten tegen Netanyahu’s controversiële wetswijziging vóór de oorlog in Gaza, ‘een eeuw geleden,’ zoals een demonstrant het met een zucht uitdrukte.
