Voor het eerst in twee jaar vanwege de coronacrisis zijn straten in Korea versierd met kleurrijke lantaarns om Boeddha’s verjaardag te vieren. Het is het belangrijkste evenement van de jaarlijkse boeddhistische feestdag – de lampionnenoptocht. Yeondeunghoe, of lantaarnverlichtingsfestival, werd in 2020 opgenomen op de Unesco-lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.
De Jogye Orde van het boeddhisme, de grootste boeddhistische sekte van het land die het jaarlijkse festival organiseert, moest de laatste jaren verstek gaan en daarom zal het evenement dit jaar ongekend groot en prachtig zijn, aldus functionarissen van de Jogye Orde.
Het hoogtepunt van alle evenementen, de lampionnenoptocht, wordt gehouden op 30 april bij de Heunginjimun Poort naar de Jogye Tempel in het centrum van Seoul. Duizenden mensen van verschillende boeddhistische tempels zullen op deze dag bijeenkomen en elk hun eigen lantaarns voor de optocht meedragen. Maar de organisatoren moedigen ook de deelname van niet-boeddhisten aan – aangezien dit evenement duidelijk, zoals beschreven op de Unesco homepage, een viering is voor zowel gelovigen als niet-gelovigen van het boeddhisme. Voor degenen die nog steeds huiverig zijn om op een plek met een grote menigte mensen te zijn, komt er een online parade. Deelnemers kunnen hun eigen personage en een lantaarn kiezen om virtueel aan de optocht deel te nemen. Prachtige lantaarns gemaakt van hanji, of traditioneel Koreaans papier, zullen van 29 april tot 11 mei te zien zijn in de Jogye Tempel in het centrum van Seoul, de Bongeun Tempel in het zuiden van Seoul en rond de Cheonggye Stream in het centrum van Seoul.
Voor buitenlanders is er ook een speciaal evenement om lotuslantaarns te maken. Dit wordt georganiseerd door de International Dharma Instructors Association (IDIA). Deelnemers kunnen hun eigen lotus lantaarns met de hand maken en deelnemen aan een kleine parade die rond Insa-dong zal worden gehouden.
