Een groep etnische christenen in een afgelegen bergdorp in Bangladesh leeft in angst nadat hun kerk onlangs werd aangevallen door vermoedelijk boeddhistische bendes.
De Bawm Tribal Baptist Church in het dorp Sundrapara in het zuidoosten van Chittagong Hill Tracts werd aangevallen en vernield in de nachten van 15 juli en 22 juli. De kerkgemeenschap die in 2008 werd opgericht, was getuige van de bekering van ongeveer 30 etnische families van het boeddhisme tot het christendom. De meeste families keerden terug naar hun oude geloof, maar acht families bleven het christendom praktiseren. Radicale boeddhisten hebben naar verluidt christelijke dorpelingen bedreigd en hen gedwongen zich opnieuw tot het boeddhisme te bekeren, wat zij geweigerd hebben. Geweld tegen etnische christenen die tot een minderheid behoren is echter zeldzaam.
Jyotilaso Chakma is de hoofdpastoor van de Bawm Tribal Baptist Church. Hij vertelt over de twee aanvallen op de kerk. Tientallen mannen met zwarte maskers vielen de kerk aan en beschadigden het gebouw en het kruis. De voorganger zegt geen idee te hebben wie de aanvallers zijn. Het lijkt erop dat ze niet lokaal waren, mogelijk buitenstaanders. ‘Persoonlijk ben ik nooit bedreigd en gedwongen mijn geloof af te zweren. Maar sommige dorpelingen vertelden me dat ze zijn bedreigd en gevraagd om terug te keren tot het boeddhisme. De leider van de aanvallers vertelde de dorpelingen dat ze zich op erger konden voorbereiden als ze het christelijke geloof niet zouden afzweren of als ze de aanval bij de politie zouden aangeven.’
Er zijn maar acht christelijke gezinnen in het dorp. Anderen zijn om verschillende redenen teruggekeerd naar het boeddhisme. De voorganger: ‘We zijn niet naar de politie gegaan, uit angst voor nieuwe aanvallen. Ik heb met het dorpshoofd gesproken over samenwerking tussen boeddhisten en christenen in het dorp. Ik hoop dat we in staat zullen zijn om vrede te stichten en in harmonie te leven.’
Het kerkgebouw dat door de aanvallers is vernield moet gerepareerd worden. Daarvoor is een bedrag nodig van $3.530-$4.700).
