Niemand weet of Tian Ruisheng is overleden of in afzondering is gegaan. Wat zeker is, is dat leden van zijn Xiang Gong beweging nog steeds vervolgd worden.
Bitter Winter heeft vernomen dat de politie eerder deze maand in Luoyang, provincie Henan, China, verschillende volgelingen heeft gearresteerd van de beroemde boeddhistische meester Tian Ruisheng, wiens kloosternaam Shijakai was, beschuldigd van het verspreiden van de leer van de verboden beweging Xiang Gong (香功), oorspronkelijk bekend als “Boeddha Qigong”.
Xiang Gong staat op een lijst van “schadelijke Qigong-organisaties”, die overeenkomt met de lijst van de religieuze bewegingen die als xie jiao verboden zijn. Voor alle praktische doeleinden krijgen de groepen die op de lijst staan als “schadelijke Qigong organisaties” dezelfde behandeling als de xie jiao.
Een beoefenaar meldde aan Bitter Winter dat hij van de politie te horen kreeg dat de beweging inderdaad een xie jiao is, en dat haar praktijken verboden zijn in China.
Tian Ruisheng is een beroemd en mysterieus figuur in China. Hij werd geboren in 1927 in het Luoyang gebied. Volgens zijn volgelingen stond hij op het punt te sterven aan een huidziekte toen hij 12 jaar oud was, toen een rondreizende Boeddhistische monnik hem genas, hem geheime genezingstechnieken bijbracht, en Tian inwijdde en hem benoemde tot zijn opvolger in een geheime boeddhistische Qigong-school die al 2000 jaar bestond.
Politieke omstandigheden, zo meldde Tian later, weerhielden hem ervan te onderwijzen wat hij van de monnik had geleerd, totdat hij in 1988 geloofde dat de situatie in China verbeterd was, en begon met het onderwijzen van esoterisch boeddhisme en Qigong-genezingstechnieken. Dit gebeurde tijdens de “Qigong boom” in China, en aanvankelijk berichtten zelfs publicaties van de CCP gunstig over Tian en zijn school, Boeddha Qigong, later omgedoopt tot Xiang Gong. Tian’s reputatie als genezer schoot omhoog. Menigten verzamelden zich om hem te horen en genezen te worden in voetbalstadions, en in het begin van de jaren ’90 werd gemeld dat Xiang Gong meer dan een miljoen volgelingen had, en de belangstelling voor de beweging begon zich internationaal uit te breiden.
Later werd onafhankelijke Qigong minder gunstig bekeken, waarbij sommige CCP-media Tian aan de kaak stelden als een oplichter. In het midden van deze controverses verdween Tian in september 1995 uit het publieke oog. De CCP beweerde dat hij op 30 september 1995 aan leverkanker was overleden en dat zijn familie hem in het geheim had begraven. Dit werd ten stelligste ontkend door zijn volgelingen, die beweerden dat de meester zich eenvoudigweg had afgezonderd.
Omdat hij beweerde dat zijn vader nog leefde, bleef zijn zoon Tian Tongxin in zijn naam Xiang Gong voorzitten en ontving hij Tian Ruisheng’s pensioengelden. Dit werd gebruikt om Tian Tongxin in 1999 te arresteren en hem in 2003 te veroordelen wegens fraude.
Xiang Gong ging echter door, zij het met een verminderd aantal volgelingen, die volhouden dat Tian Ruisheng (die nu 94 jaar oud zou zijn) nog in leven is. Sinds 2003 wordt Xiang Gong beschouwd als een verboden religieuze organisatie, en actief zijn in die organisatie wordt bestraft met gevangenisstraffen. Decennia van politie-inspanningen zijn er tot nu toe echter niet in geslaagd uit te roeien wat nog steeds een populair geheel is van esoterisch boeddhisme en Qigong-praktijken.
