De ultranationalistische Birmese Ma Ba Tha, de vereniging voor bescherming van ras en godsdienst, mag geen politieke partij vormen. Dat heeft de UEC, de commissie die over het toelaten van politieke organisaties gaat, beslist. De Ma Ba Tha beschuldigt de Birmese regering ervan het boeddhisme in dat land niet te beschermen. De vereniging beweert tien miljoen leden te hebben in bijna driehonderd dorpen en steden. Het verzoek is verworpen omdat enkele leden van die partij in strijd handelen met de uitgangspunten voor politieke partijen in Birma.
Maung Thway Chon, een van de leiders van de afgewezen partij, beschuldigde de UEC van discriminatie omdat de Ma Ba Tha het afgelopen jaar kritiek heeft geuit op Aung San Suu Kyi, de staatsraad van de burgerregering. Hij noemt de afwijzing een onderdrukking van het nationalisme.
De Ma Ba Tha is afkomstig uit de 969, een nationalistische beweging, opgericht in 2012 om moslim bedrijven te boycotten. In 2013 werd de groep omgedoopt tot een vereniging voor de bescherming van ras en godsdienst. In de afgelopen maanden hebben enkele van haar belangrijkste leden, onder wie de controversiële monnik Wirathu, door verbale aanvallen op moslims de etnische spanningen in het land aangewakkerd.
Birma heeft het hoogste percentage monniken onder de bevolking van boeddhistische landen: ongeveer 500.000 en ongeveer 75.000 nonnen. In het verleden was er veel respect voor de monniken vanwege hun verzet tegen de militaire junta.
