De voormalige boeddhistische monnik U Gambira, die in 2007 in Birma de zogenoemde saffraan-revolutie (door monniken) hielp leiden, moet vandaag voor een rechtbank verschijnen op verdenking illegaal de grens met Thailand te hebben overschreden. U Gambira, ook bekend als Nyi Nyi Lwin, en zijn Australische vrouw Marie Siochana werden dinsdag aangehouden door de politie in Mandalay, waar ze heen waren gereisd om een paspoort aan te vragen.
Gambira, die in 2012 amnestie kreeg en vrijgelaten werd uit de gevangenis, woont voornamelijk in Thailand. Voor 3 februari is door de rechtbank een hoorzitting vastgesteld. Amnesty International vraagt om druk op de regering van Birma uit te oefenen om de ex-monnik vrij te laten.
Vanwege zijn rol in en na de saffraan-revolutie is Gambira is een van de meest prominente politieke dissidenten in Birma. Na zijn vrijlating kreeg hij psychische gezondheidsproblemen en zocht behandeling in Thailand. Tijdens het reizen tussen beide landen, is hij ten minste vier keer gearresteerd.
Gambira werd alom bekend in augustus 2007 tijdens de wijdverbreide protesten tegen de Birmese militaire regering. Die ontstonden na het verhogen van brandstofprijzen. Boeddhistische monniken speelden een leidende rol in die demonstraties. De naam saffraan-revolutie is afgeleid van de kleur van de monnikspijen.
De ex-monnik bracht een deel van zijn vijf jaar durende gevangenisstraf door in eenzame opsluiting en beroofd van zijn waardigheid als boeddhistisch monnik. Hij werd gemarteld en uit zijn slaap gehouden. In 2012 hij was hij verplicht om de lekenstatus aan te nemen nadat hij was geweigerd door verschillende kloosters, die blijkbaar bang voor zijn politieke status waren.
