Volgens een rapport van Phayul hebben de Chinese autoriteiten de beperkingen op Tibetaanse digitale uitingen verscherpt. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat gebruikers in Tibet streng worden gecontroleerd en gestraft voor het delen van inhoud met betrekking tot de Tibetaanse taal, cultuur, religie en identiteit op het Chinese sociale mediaplatform Kuaishou.
Onder verwijzing naar bronnen binnen Tibet stelt het rapport dat berichten met Tibetaanse schrifttekens, gesproken Tibetaanse taal, traditionele kleding, religieuze leerstellingen en afbeeldingen van gerespecteerde spirituele leiders in toenemende mate aan censuur worden onderworpen. Gebruikers zouden waarschuwingen, tijdelijke schorsingen of permanente verwijdering van hun account krijgen voor het delen van dergelijke inhoud.
Volgens het rapport worden Tibetanen die korte video’s van zichzelf plaatsen waarin ze traditionele kleding dragen en Tibetaans spreken, steeds strenger gecontroleerd. In verschillende gevallen werden livestreams abrupt beëindigd of werd het aantal kijkers zonder uitleg beperkt.
Een door Phayul geciteerde bron onthulde dat zelfs zichtbaar Tibetaans schrift op de achtergrond van een livestream, zoals wandkleden, spandoeken of decoratieve inscripties, aanleiding kan zijn voor ingrijpen door het platform. Tibetaanse tekst die rechtstreeks in livestream-ondertitels wordt geschreven, wordt naar verluidt helemaal niet weergegeven.
Bronnen vertelden ook dat sociale mediaplatforms die in Tibet actief zijn, de verspreiding van religieuze leerstellingen, gebedsrecitaties en afbeeldingen van prominente Tibetaanse boeddhistische leiders, waaronder Tenzin Gyatso, strikt verbieden. Zelfs het onbedoeld verschijnen van dergelijke beelden tijdens videogesprekken kan naar verluidt automatische waarschuwingen activeren.
In de door Kuaishou afgegeven kennisgevingen van overtredingen, zoals geciteerd in het rapport, staat doorgaans dat een enkele overtreding niet onmiddellijk gevolgen heeft voor een account. Herhaaldelijk plaatsen van soortgelijke inhoud kan echter leiden tot beperkingen, tijdelijke opschortingen van dagen of maanden, of permanente verwijdering.
Het rapport vermeldt verder dat op 22 januari een Tibetaanse Kuaishou-gebruiker heeft onthuld dat de autoriteiten ook controles hebben opgelegd aan schrijvers die literaire werken publiceren waarin het authentieke leven van Tibetaanse nomaden wordt beschreven. Deze werken worden naar verluidt bekritiseerd omdat ze ‘een negatieve invloed op de samenleving hebben’ of vleesconsumptie beschrijven, beschuldigingen die volgens waarnemers als voorwendsel dienen voor censuur.
De autoriteiten hebben naar verluidt de voormalige Kuaishou-accounts van verschillende Tibetanen die eerder gevangenisstraffen hadden uitgezeten, verwijderd. Onder hen bevinden zich Golog Palden, die een gevangenisstraf van drie jaar heeft uitgezeten, en zanger Tsugte, ook bekend als Ah Sang. Naar verluidt zijn de accounts die zij vóór hun detentie hadden, permanent verwijderd. Daarnaast zijn twee accounts die eerder door milieuactivist Tsongon Tsering werden beheerd, verwijderd. Het account van blogger Aga Gelek, ook bekend als Sonam Choedrup, wiens huidige verblijfplaats onbekend is, is eveneens van het platform verwijderd.
Volgens Phayul rechtvaardigen de Chinese autoriteiten dergelijke maatregelen op grond van algemene regelgeving inzake internetbeheer. Sinds juni 2017 handhaaft de Cyberspace Administration of China de “Regulations on the Management of Internet Forum Services” (voorschriften voor het beheer van internetforumdiensten) en de “Regulations on the Management of Internet Group Information Services” (voorschriften voor het beheer van internetgroepinformatiediensten). Deze regels verbieden het plaatsen van inhoud over politieke kwesties, het delen van vertrouwelijke interne documenten, het verspreiden van militair gerelateerd materiaal, het verspreiden van geruchten of het doorgeven van informatie met betrekking tot staatsgeheimen.
De regelgeving bepaalt ook dat personen die berichtgroepen, discussieforums of financiële transactiegroepen opzetten, wettelijk verantwoordelijk zijn voor alle inhoud die binnen die groepen wordt gedeeld, een bepaling die volgens door Phayul geciteerde waarnemers het risico op collectieve aansprakelijkheid aanzienlijk vergroot en zelfcensuur onder Tibetaanse gebruikers in de hand werkt.
