De Sri Lankaanse politie heeft donderdag de Vietnamese boeddhistische monnik Thich Minh Tue ervan weerhouden om zijn blotevoetenreis rond het Zuid-Aziatische eiland voort te zetten totdat hij zijn visum heeft veranderd. Ongeveer 30 politieagenten benaderden Tue en zijn groep van 37 monniken toen ze zich klaarmaakten om te vertrekken uit Narammala, een stad ongeveer 65 kilometer ten noordoosten van de hoofdstad Colombo. ‘Ze zwaaiden met een document uit Vietnam waarin stond dat deze groep geen echte monniken waren en dat het dus tegen de wetten van het gastland was om zo te lopen,’ vertelt de Vietnamese filmmaker Nguyen Minh Chi, die getuige was van het incident.
Hindoetempel
Dit kwam twee dagen nadat een lokale monnik, die beweerde van de Sri Lankaanse boeddhistische Sangha te zijn en met hetzelfde document zwaaide, had geprobeerd om de groep te verbieden bij een hindoetempel te stoppen. Thich Minh Tue werd vorig jaar een onwaarschijnlijke internetsensatie in Vietnam, waar zijn eenvoudige levensstijl een gevoelige snaar heeft geraakt. Hij ondernam wandelingen op blote voeten die viral gingen en sympathisanten stroomden massaal toe.
Afgelopen december verliet hij Vietnam voor een voettocht naar India, de bakermat van het boeddhisme. Nadat hij Laos was doorkruist, ging hij naar Thailand met het plan om door het door conflicten geteisterde Myanmar te trekken, maar hij stuitte op logistieke en visumproblemen. Sindsdien is hij naar Maleisië gereisd en een week geleden kwam hij aan in Sri Lanka, een overwegend boeddhistische natie. Hij hoopt nog steeds India te bereiken. Maar zijn internationale omzwervingen zijn steeds problematischer geworden – schijnbaar een weerspiegeling van de achterdocht waarmee hij thuis wordt bekeken door de autoriteiten in het communistische Vietnam, waar religie streng gereguleerd is.
Dissidente sekte
Het document dat vanuit Vietnam is verstuurd en door de Sri Lankaanse politie is overhandigd, is volgens Nguyen Minh Chi de brief die is ondertekend door Thich Nhat Tu, een hooggeplaatste vertegenwoordiger van de door de staat gesteunde Vietnamese sangha – of boeddhistische religieuze vereniging – die eerder deze week aan het licht kwam. In de brief wordt Thich Minh Tue ervan beschuldigd zich voor te doen als boeddhistische monnik, te proberen een dissidente sekte op te richten en een bedreiging te vormen voor de openbare orde en de nationale reputatie.
De Sri Lankaanse politie vroeg de monniken om hun visa te veranderen van die voor toeristen in die voor pelgrims, om aan te sluiten bij het doel van de reis. De Vietnamezen werden vervolgens op twee verschillende bussen gezet, één voor monniken en één voor vrijwilligers en YouTubers, en naar een pagode in de nabijgelegen stad Alawwa gebracht. De monniken werd verteld dat ze niet te voet mochten reizen totdat hun visa waren veranderd.
