De juntachef van Birma heeft maandag een zeldzame verontschuldiging aangeboden voor het doodschieten van een hoge boeddhistische monnik vorige week, maar beweerde dat militaire troepen om ‘veiligheidsredenen’ op zijn voertuig hadden geschoten.
Sayadaw Bhaddanta Munindabhivamsa, de 77-jarige abt van het Win Neinmitayon klooster in de Bago regio, werd doodgeschoten in zijn auto toen hij een vliegveld verliet in de centrale Mandalay regio in de ochtend van 19 juni. Televisiezender MRTV meldde aanvankelijk dat de auto van de abt in een vuurgevecht terecht was gekomen tussen troepen van de junta en guerrilla’s van de rebellen van de People’s Defense Forces, of PDF, een volksmilitie die was gevormd door burgers die zich verzetten tegen de militaire staatsgreep van februari 2021.
Maar maandag publiceerde het hoofd van de junta, generaal Min Aung Hlaing, een excuusbrief voor de schietpartij, die Tin Oo Lwin, de minister van Religie en Cultuur van de junta, voorlas aan monniken die de begrafenis van de abt voorzaten.
In de brief betuigde Min Aung Hlaing ‘zijn diepe spijt’ voor de dood van Sayadaw Bhaddanta Munindabhivamsa, maar hij merkte op dat het schieten plaatsvond ‘om veiligheidsredenen’ omdat de abt ‘in een burgervoertuig met gesloten ramen’ zat dat niet stopte bij een controlepost.
De junta beweerde aanvankelijk dat de PDF verantwoordelijk was voor de dood van Sayadaw Bhaddanta Munindabhivamsa, maar op 20 juni zei een andere monnik die betrokken was bij het incident, Baddanta Gunikabhivamsa genaamd, dat het militaire troepen waren die op de auto hadden geschoten.
De volgende dag gaf de woordvoerder van de junta een ‘verklaring’ uit, waarin hij toegaf dat het leger verantwoordelijk was en beloofde het incident te onderzoeken. De woordvoerder zei dat de troepen van de junta die de veiligheid in Bago moeten garanderen ‘met veel moeilijkheden te kampen hebben’ en dat ‘het moeilijk is om onmiddellijk te verifiëren of ze [passagiers] vijanden of burgers zijn’.
Verschillende boeddhistische instellingen hebben verklaringen afgelegd waarin ze hun medeleven betuigen met de dood van Sayadaw Bhaddanta Munindabhivamsa, terwijl een monnikenvereniging in Mandalay de schietpartij veroordeelt en het een terroristische daad noemt.
