Een werkploeg is een stukje verderop begonnen met het rooien van olijven. Het gaat om ruim honderd stuks en geen kleintjes ook. Het is een enorme klus omdat ze radicaal verwijderd moeten worden, letterlijk met wortel en tak. In een paar uur wordt een zo’n olijf met kettingzagen in moten gehakt zodat er nog een stomp in de grond blijft staan. Dan begint het echte werk: verwijderen van het wortelstelsel uit de rotsbodem met een enorme beitel op rupsbanden. Zie foto gemaakt in januari 2022.
De olijven zijn aangetast door een bacterie die de sapstroom blokkeert. De bacterie heet officieel Xylella Fastidiosa (fastidiosa betekent: ‘veel ongemak veroorzakend’). Er is nog geen medicijn tegen de ziekte en ze wordt op de planten overgedragen door insecten. In 2013 werd de bacterie hier in de regio Puglia vastgesteld. In 2018 verspreidde die zich razendsnel en op grote schaal. Experts en beleidmakers zaten met de handen in het haar en wisten niks beters dan aangetaste planten te vernietigen om verdere verspreiding van de fatale ziekte te beperken. Anno 2022 zijn vier miljoen olijven in de regio gerooid en er zullen nog vele volgen. Althans zolang microbiologen nog geen methode hebben gevonden om de bacterie onschadelijk te maken.
De uitbraak in 2018 leidde tot grote sociale onrust want olijfolie is een aanzienlijke bron van inkomsten in Puglia. En binnen de kortste keren was het hommeles tussen de diverse belanghebbende partijen: microbiologische laboratoria, lokale en provinciale overheden, gemeenteraden en provinciaal bestuur, landbouw coöperaties, milieu-activisten. Allemaal met hun eigen belangen en risico’s. Er werd een paniekpakket wettelijk verplichte maatregelen (inclusief forse boetes) afgekondigd. In de praktijk waren die ondoenlijk, denk aan dagelijks ontsmetten van gereedschap, tractorbanden en laadbakken. Ondoenlijk ook voor de instantie die belast was met handhaving van de regelgeving. Op de andere foto (gemaakt in 2018) luistert een verzamelde menigte naar de dienstdoende Commandant Bosbeheer terwijl hij uitlegt dat handhaving heel erg gecompliceerd is en dat hij het allemaal niet in de hand heeft. Wat zijn tactische manier was om iedereen te laten weten dat handhaving niet aan de orde is, laat staan boetes.
Meditators zijn geen olijven maar hebben evengoed erg veel last van een infectie: Buddha Fastidiosa. Nou ja, dat is geen bacterie maar een oorworm. Er is geen boeddhistische medicijn tegen, boeddhistische experts breken hun hoofd erover en de dienstdoende boeddhistische commandant weet het ook niet.
