De Amerikaanse freelance journalist Don Lemon is op 30 januari vrijgelaten nadat hij was gearresteerd en aangeklaagd voor het overtreden van federale burgerrechten vanwege zijn verslaggeving over een protest tegen immigratiehandhaving in Minnesota.
Lemon werd ’s nachts gearresteerd in Los Angeles. Tegelijkertijd werden een andere onafhankelijke journalist en twee demonstranten gearresteerd in Minnesota. Procureur-generaal Pam Bondi van de rechtbank in Californië vestigde de aandacht op de arrestaties op sociale media. In een online video zei ze dat onder president Donald Trump en zijn regering mensen het recht hebben om vrij en veilig hun geloof te belijden. Ze waarschuwde dat iedereen die dat recht schendt, te maken krijgt met maatregelen van de overheid.
Lemon zei dat hij zijn hele carrière als journalist heeft gewerkt en niet van plan is om daarmee te stoppen. Hij zei dat onafhankelijke journalistiek op dit moment belangrijker is dan ooit, zodat het publiek de waarheid kan weten en de machthebbers ter verantwoording kunnen worden geroepen.
Samenzwering
In Minnesota heeft een grand jury Lemon en anderen aangeklaagd voor samenzwering en het schenden van de religieuze rechten van gelovigen. De aanklacht heeft betrekking op een protest op 18 januari bij de Cities Church in St. Paul, waar een ambtenaar van de Amerikaanse immigratie- en douanedienst als predikant werkzaam is. Persvrijheidsgroeperingen en burgerrechtenactivisten hebben de arrestaties scherp bekritiseerd.
Borgtocht
Tijdens de rechtszitting in Los Angeles vroegen federale aanklagers om Lemon vrij te laten op een borgtocht van 100.000 dollar. Ze beweerden dat hij willens en wetens deel uitmaakte van een menigte die de kerk was binnengedrongen. De rechter liet Lemon vrij zonder dat hij borgtocht hoefde te betalen en stond hem toe in juni naar Frankrijk te reizen terwijl de zaak voortduurt.
De advocaat van Lemon zei dat hij zich niet schuldig zal pleiten en de aanklacht in Minnesota zal aanvechten. Zijn juridische team zei dat hij als onafhankelijk journalist optrad en geen banden had met de groep die de kerk was binnengedrongen.
Sinds hij CNN heeft verlaten, werkt Lemon als freelancer en plaatst hij regelmatig video’s op YouTube. Hij heeft zich ook openlijk kritisch uitgelaten over president Trump. In de aanklacht worden negen personen genoemd, onder wie Lemon. Er staat in dat twee van hen hun plannen de dag voor het protest op sociale media hebben gedeeld en de volgende ochtend op de parkeerplaats van een winkelcentrum instructies aan de anderen hebben gegeven.
