In Plum Village hanteren we een nultolerantiebeleid ten aanzien van alle vormen van misbruik van spirituele autoriteit, of het nu psychologisch, seksueel of financieel is. Als celibataire kloostergemeenschap zijn we ijverig en oprecht in het naleven van onze voorschriften (de monastieke Vinaya), die we wekelijks bestuderen en reciteren.
Sinds 2022 hebben we in alle Hamlets een beschermingsprotocol geïmplementeerd, dat we actief blijven verbeteren. We nemen alle zorgen en beschuldigingen op het gebied van bescherming uiterst serieus en reageren op elke situatie die onder onze aandacht wordt gebracht. Wanneer een kloosterling wordt verdacht van het overtreden van onze leefregels of beschermingscode, wordt onmiddellijk actie ondernomen. Dit kan leiden tot ontslag en uitsluiting uit de kloosterorde en praktijkcentra binnen de Plum Village-traditie.
Reactie op recente gebeurtenissen
In het voorjaar van 2024 werd een nauwe relatie waargenomen tussen een kloosterling en een lekenbeoefenaar in Lower Hamlet; dit leidde tot vragen die door beide betrokken partijen krachtig werden ontkend. Onze pogingen om in te grijpen en te communiceren werden beantwoord met ontkenningen dat er enig probleem bestond. In juni, nadat de non had aangegeven dat er ongepast lichamelijk contact had plaatsgevonden, hebben we een grondiger onderzoek ingesteld en bewijsmateriaal verzameld. Binnen enkele dagen werd de zuster in kwestie uit de kloosterorde gezet en verliet zij de gemeenschap.
Hoewel beide partijen destijds verklaarden dat zij volwassenen waren die uit vrije wil verliefd waren geworden en samen een lekenleven wilden beginnen – en zich erg gelukkig voelden over dit nieuwe hoofdstuk in hun leven – zetten wij ons onderzoek voort om te begrijpen wat er was gebeurd en om de situatie vanuit het perspectief van de gemeenschap te beoordelen.
Dit onderzoek bracht details aan het licht die zowel door de lekenbeoefenaar als door de monnik in de voorgaande maanden verborgen waren gehouden. Hoewel hechte spirituele vriendschappen een kenmerk zijn van onze beoefening, mogen ze nooit de grenzen van onze gedragscodes overschrijden. Bovendien mag geen enkele leraar ooit geheimhouding eisen met betrekking tot een emotionele of fysieke relatie met een andere beoefenaar. Het nastreven van dergelijke geheimhouding is een duidelijk kenmerk van een ongepaste situatie en machtsmisbruik.
Om de geïdentificeerde problemen aan te pakken en onze bescherming verder te versterken, hebben we de volgende maatregelen genomen:
- Dubbel toezicht: alle aspiranten worden begeleid door ten minste twee mentoren en leermeesters .
- Proactieve grenzen: we verbinden ons ertoe onmiddellijk op te treden om grenzen te handhaven wanneer er ongebruikelijke nabijheid of ongepaste gehechtheid wordt waargenomen tussen monniken, of tussen monniken en lekenbeoefenaars, ongeacht eventuele ontkenningen.
- Deskundige training: We breiden onze veiligheidstraining en -protocollen uit met begeleiding van externe deskundigen die gespecialiseerd zijn in slachtofferhulp en -ondersteuning.
- Inclusieve veiligheid: We blijven ons inzetten om ervoor te zorgen dat Lower Hamlet een veilige en gastvrije toevluchtsoord is voor iedereen en alle gemeenschappen, inclusief de LGBTQIA+-gemeenschap.
Onze weg vooruit
De kloosterzusters van Lower Hamlet blijven onze weg van dienstbaarheid en celibaat koesteren, die wij beschouwen als een zinvol antwoord op de uitdagingen van de huidige samenleving. Wij zetten ons in voor een leven van eenvoud, transformatie en genezing, geleid door onze kloosterregels.
We erkennen dat onze gemeenschap niet perfect is en dat we allemaal mensen zijn. Elke stap op onze reis is een kans om te groeien en te leren van onze tekortkomingen. Zoals het gezegde luidt: “De pij maakt de monnik niet.” We blijven monniken alleen door onze beoefening van mindfulness, onze leefregels en onze gezamenlijke gedragscode.
Plum Village Lower Hamlet Dharma Teachers & Safeguarding Team, 12 januari 2026.
————————————————————————————
Statement on Community Integrity and Safeguarding
In Plum Village, we uphold a zero-tolerance policy toward all forms of abuse of spiritual authority, be it psychological, sexual, or financial. As a celibate monastic community, we are diligent and wholehearted in upholding our precepts (the monastic Vinaya), which we study and recite weekly.
Since 2022, we have implemented a safeguarding protocol across all Hamlets, which we are actively committed to continuously improving. We take all safeguarding concerns and allegations extremely seriously, and respond to every situation brought to our attention. When any monastic is suspected of breaching our precepts or safeguarding code, immediate action is taken. This can include dismissal and exclusion from the monastic order and practice centers within the Plum Village tradition.
Responding to Recent Events
In the spring of 2024, a close relationship between a monastic and a lay practitioner in Lower Hamlet was observed; this led to inquiries which were met with firm denials from both parties involved. Our efforts to intervene and communicate were met with denials that any problem existed. In June, after the nun indicated that inappropriate physical contact had occurred, we conducted a deeper inquiry and gathered evidence. In a matter of days, the sister in question was removed from the monastic order and departed from the community.
Although both parties stated at the time that they were consenting adults who had fallen in love and wished to embark on a lay life together—feeling very happy about this new chapter in their lives—we continued our inquiries to understand what had occurred, and to evaluate the situation from the community’s perspective.
These enquiries revealed details that had been concealed by both the lay practitioner and the monastic during the preceding months. While close spiritual friendships are a feature of our practice, they must never cross the boundaries of our codes of conduct. Moreover, no teacher should ever demand secrecy regarding an emotional or physical relationship with another practitioner. Seeking such secrecy is a clear characteristic of an inappropriate situation and abuse of power.
To address the identified issues and further strengthen our safeguarding, we have implemented the following measures:
- Dual Supervision: All aspirants will be guided by at least two mentors and precept teachers.
- Proactive Boundaries: We commit to act immediately to enforce boundaries whenever unusual closeness or inappropriate attachment is observed between monastics, or between monastics and lay practitioners, regardless of any denials.
- Expert Training: We are expanding our safeguarding training and protocols with guidance from external experts specializing in victim advocacy and support.
- Inclusive Safety: We remain committed to ensuring Lower Hamlet is a safe and welcoming refuge for everyone and all communities, including the LGBTQIA+ community.
Our Path Forward
The monastic sisters of the Lower Hamlet continue to cherish our path of service and celibacy, which we believe is a meaningful response to the challenges of society today. We are committed to a life of simplicity, transformation, and healing, guided by our monastic precepts.
We acknowledge that our community is imperfect and that each of us is human. Every step of our journey is an opportunity to grow and learn from our shortcomings. As the saying goes, “The robe does not make the monastic.” We remain monastics only by virtue of our practice of mindfulness, our precepts, and our shared code of conduct.
Plum Village Lower Hamlet Dharma Teachers & Safeguarding Team, 12 Januari 2026.
Geef een reactie