Het kernwapenarsenaal van China groeit sneller dan dat van andere landen, met ongeveer 100 nieuwe kernkoppen per jaar, aldus een onderzoeksgroep. China zou tegen het einde van het decennium evenveel intercontinentale ballistische raketten kunnen hebben als Rusland of de Verenigde Staten.
Deze bevindingen staan in de jaarlijkse beoordeling van bewapening, ontwapening en internationale veiligheid van het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), die maandag is gepubliceerd. SIPRI concludeert dat bijna alle negen nucleair bewapende staten – de VS, Rusland, Groot-Brittannië, Frankrijk, China, India, Pakistan, Noord-Korea en Israël – in 2024 doorgaan met intensieve nucleaire moderniseringsprogramma’s, waarbij bestaande wapens worden verbeterd en nieuwere versies worden toegevoegd.
Het benadrukt de snelle groei van China’s arsenaal, dat nu naar schatting minstens 600 kernkoppen heeft. Het zegt dat het arsenaal sinds 2023 met ongeveer 100 nieuwe kernkoppen per jaar is gegroeid. In januari 2025 had China ongeveer 350 nieuwe silo’s voor intercontinentale ballistische raketten (ICBM’s) in drie grote woestijnvelden in het noorden van het land en drie berggebieden in het oosten voltooid of was het daar bijna mee klaar, aldus SIPRI. “Afhankelijk van de manier waarop het zijn strijdkrachten structureert, zou China rond de eeuwwisseling minstens evenveel ICBM’s kunnen hebben als Rusland of de VS”, aldus het rapport.
In december kwam het Amerikaanse Ministerie van Defensie met een vergelijkbare schatting van het aantal kernkoppen in China, waardoor het geschatte arsenaal in slechts vier jaar verdrievoudigd zou zijn. SIPRI voegt er echter aan toe dat zelfs als China in 2035 het maximale aantal van 1500 kernkoppen bereikt, dat nog steeds maar ongeveer een derde is van de huidige Russische en Amerikaanse nucleaire voorraden. Rusland en de VS bezitten samen ongeveer 90 procent van alle kernwapens. Beiden hebben ongeveer 1.700 kernkoppen in gebruik en meer dan dat in opslag.
Maandag werd de woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, Guo Jiakun, gevraagd naar het SIPRI rapport en zei dat China een nucleaire strategie volgt die gericht is op zelfverdediging. “China houdt zijn nucleaire capaciteiten altijd op het minimumniveau dat vereist is voor de nationale veiligheid en houdt zich nooit bezig met een wapenwedloop”, vertelde Guo tijdens een persbriefing in Beijing, en voegde eraan toe dat China een ‘no first use’-beleid heeft voor kernwapens.
SIPRI schat dat Noord-Korea ongeveer 50 kernkoppen heeft geassembleerd en voldoende splijtbaar materiaal bezit om nog eens 40 kernkoppen te produceren.
Het rapport zegt dat Noord-Korea “prioriteit blijft geven aan zijn militaire nucleaire programma als een centraal element van zijn nationale veiligheidsstrategie” en merkt ook op dat leider Kim Jong Jun in november opriep tot een “grenzeloze” uitbreiding.
