De Dalai Lama, de spirituele leider van het Tibetaanse boeddhisme, benadrukt dat zijn opvolger geboren zal worden in de ‘vrije wereld’, waarmee hij verwees naar gebieden buiten China. Peking houdt daarentegen vol dat het proces om zijn opvolger te kiezen zich moet houden aan de Chinese wet, waarmee het zijn controle over het Tibetaans boeddhisme bevestigt en elke opvolging buiten zijn gezag afwijst.
De Tibetaanse traditie gelooft dat wanneer een hooggeplaatste boeddhistische monnik overlijdt, zijn ziel wordt gereïncarneerd in het lichaam van een kind. De huidige Dalai Lama, die op tweejarige leeftijd werd erkend als de reïncarnatie van zijn voorganger, had eerder gezegd dat de lijn van spirituele leiders met hem zou kunnen eindigen. China kreeg de controle over Tibet in 1950, wat leidde tot spanningen en verzet. In 1959 vluchtte de 14e Dalai Lama, Tenzin Gyatso, op 23-jarige leeftijd met duizenden Tibetanen naar India na een mislukte opstand tegen het communistische bewind van Mao Zedong. China bestempelt de Dalai Lama als een ‘separatist’ en beweert dat het zijn opvolger zal kiezen. De 89-jarige Dalai Lama heeft echter verklaard dat een door China gekozen opvolger niet zal worden erkend.
De Dalai Lama zegt in zijn nieuwe boek Voice for the Voiceless: ‘Aangezien het doel van een reïncarnatie is om het werk van de voorganger voort te zetten, zal de nieuwe Dalai Lama in de vrije wereld geboren worden, zodat de traditionele missie van de Dalai Lama – dat wil zeggen, de stem zijn voor universeel mededogen, de spirituele leider van het Tibetaans boeddhisme en het symbool van Tibet dat de aspiraties van het Tibetaanse volk belichaamt – zal worden voortgezet.’ Hij zei dat hij al meer dan tien jaar talloze petities heeft ontvangen van een breed scala aan Tibetaanse mensen, waarin er bij hem op wordt aangedrongen het voortbestaan van de Dalai Lama-traditie te garanderen.
