Een in Groot-Brittannië geboren monnik die zijn opleiding genoot bij de gerespecteerde bosmeester Ajahn Chah, is de eerste in het buitenland geboren monnik in de Thaise geschiedenis die is verheven tot de rang van Somdet, de hoogste monastieke titel onder die van de Opperste Patriarch.
De Thaise koning Maha Vajiralongkorn vaardigde een koninklijk besluit uit, dat op 14 juli werd bekendgemaakt en met ingang van 12 juli van kracht werd, waarbij acht senior monniken werden verheven tot de rang van Somdet Phra Ratchakhana. Onder hen bevond zich Ajahn Jayasaro, voorheen Phra Phrom Phatcharayanmuni genaamd, aan wie de nieuwe kerkelijke naam Somdet Phra Maha Phatcharayanmuni werd toegekend. Hij is gevestigd in de kloosterresidentie Baan Rai Thawsi in Nakhon Ratchasima, Thailand.
Ajahn Jayasaro, geboren als Shaun Chiverton in Engeland in 1958, raakte als tiener geïnteresseerd in het boeddhisme en reisde door India op zoek naar een levenswijze die aansloot bij zijn overtuigingen. In 1978 werd hij novice onder Ajahn Sumedho, de eerste westerse leerling van Ajahn Chah, waarna hij naar Thailand reisde en zich in 1979 onder Ajahn Chah zelf tot monnik liet wijden in Wat Nong Pah Pong in Ubon Ratchathani.
In de loop van de decennia groeide hij uit tot een van de bekendste leraren binnen de Thaise bosboeddhistische traditie. Hij hield lezingen en schreef zowel in het Thais als in het Engels, waarmee hij een grote aanhang in binnen- en buitenland wist op te bouwen. Daarnaast is hij al jarenlang adviseur van scholen die boeddhistische principes hanteren, waar hij pleit voor het gebruik van mindfulness en levensvaardigheden in het onderwijs.
Zijn status was al eerder erkend met een reeks onderscheidingen. Hij ontving in 2011 een eredoctoraat, kreeg in 2019 een koninklijke monastieke titel toegekend en werd in 2020 opnieuw in rang verheven en kreeg het Thaise staatsburgerschap.
De rang van Somdet is de hoogste in de Thaise monastieke hiërarchie onder de Opperste Patriarch, en wordt op elk moment slechts door een klein aantal monniken bekleed. De verheffing van Ajahn Jayasaro, de eerste in het buitenland geboren monnik die deze rang bereikt, is een mijlpaal voor de internationale boeddhistische gemeenschap en een weerspiegeling van hoe ver de Thaise bostraditie zich buiten de grenzen van Thailand heeft verspreid.
Vanuit de boskloosters van Ubon Ratchathani telt de traditie van Ajahn Chah nu een in het Westen geboren volgeling tot de hoogste figuren binnen het Thaise boeddhisme.
