Het Indiase Kancheepuram was ooit een bloeiende boeddhistisch centrum, maar heden ten dage is daar geen spoor van terug te vinden. Echter, door de vondst van een 9e eeuw boeddhabeeld, gevonden onder een schoolplein in Kancheepuram, zal dat veranderen. Het beeld zal voor het publiek zichtbaar worden geïnstalleerd in een mandapam (ruimte met pilaren bedoeld voor religieuze beoefening), in de Hindoe Subramania Swamy tempel, een initiatief van de boeddhistische vereniging in Tamil Nadu, de Indiase deelstaat.
De tweehonderd jaar oude mandapam is al jaren niet meer in gebruik. De deelstaatregering heeft toestemming gegeven om het beeld voor Kancheepuram te behouden. Het beeld- in meditatiehouding, werd veertig jaar geleden al ontdekt. Een ander beeld van zo’n twee meter hoog uit de tweede eeuw en zo’n honderd jaar geleden ontdekt, is te bewonderen in het Museum van Chennai.
Het boeddhisme was lange tijd de belangrijkste religie in Kancheepuram. Bodhidharma, de boeddhistische monnik, die China en Japan bezocht en de Dhyana Marga oprichtte, kwam uit Kancheepuram. Volgens de overlevering werd hij in 440 in Kanchi geboren. De mandapam waarin het beeld zal worden geïnstalleerd, is beschadigd maar kan worden hersteld. In Thailand zijn er al plannen om naar Kancheepuram pelgrimstochten te organiseren.
Petra Klene zegt
Kanchipuram, even ten zuiden van Chennai, het voormalige Madras in Tamil Nadu -India is een zeer levendige stad die bezaaid is met prachtige tempels, waar wel degelijk sporen van Boeddhisme zijn terug te vinden. Je moet gewoon de tijd nemen door de stad te dwalen met een goede “map” en de tijd nemen de tempels volledig door te lopen-zoeken en de standbeelden van alle goden en heiligen te zien. Je komt echt voor verrassingen te staan. Ik ben er op mijn India reizen een keer of vier een week lang geweest en genoten.
Wat die pilaren-zuilen betreft, nu staan ze er kaal bij, maar er hebben zeker daken op gerust van houten balken en dakbedekking, of dat er stenen balken op lagen met een eveneens stenen plafond. Omdat ook hier de nodige eeuwen voorbij zijn gegaan en ook aardbevingen zijn geweest, zijn die daken ingestort en doodleuk als steengroeve gebruikt. Ik ben er zeker van dat de beoefenaren van de religieuze training zonder twijfel een degelijk dak boven hun hoofd hadden tegen het soms flink onstuimige klimaat van Tamil Nadu