De Nieuw-Zeelander Philip Blackwood, die door een Birmese rechtbank vorig jaar maart tot 2,5 jaar dwangarbeid is veroordeeld wegens het beledigen van de Boeddha, wordt snel vrijgelaten. Hij staat op een amnestielijst van meer dan honderd gevangenen die vervroegd de gevangenis kunnen verlaten.
Blackwood werd samen met twee Birmese zakenpartners in december 2014 gearresteerd omdat hij met een boeddhakop met hoofdtelefoon reclame maakte voor zijn bar in Birma. Onduidelijk is of ook de zakenpartners worden vrijgelaten. De familie van Blackwood reageerde blij geschokt op het nieuws, ze had de vrijlating niet verwacht, die binnen een week wordt verwacht.
Blackwood’s familie bezocht hem voor het laatst in juni vorig jaar. Zijn verloofde Noemi Almo bleef in Birma op een zakenvisum en bezocht hem om de twee weken. Laura Haigh van Amnesty International is blij dat Blackwood wordt vrijgelaten maar stelt dat honderden andere vreedzame activisten in Birma achter de tralies blijven.
