Meer dan een tien jaar nadat hij als monnik in de boeddhistische Wat Dhammaram tempel in Stickney Township in de Amerikaanse staat Illinois een 13-jarig meisje zou hebben verkracht en haar zwanger gemaakt, is de van oorsprong Thaise monnik en priester Camnong Boa-Ubol (61) afgelopen woensdag aan het openbaar ministerie in Chicago uitgeleverd. Vrijdag is hij voorgeleid aan de rechter. De man moet een borgtocht van vijf miljoen dollar betalen, wil hij op vrije voeten komen.
De kwestie heeft tot grote consternatie geleid in de Verenigde Staten. Er lopen meerdere onderzoeken naar misbruik door boeddhistische monniken in de USA.
Boa-Upol wordt ervan verdacht zijn slachtoffer twee jaar lang seksueel te hebben misbruikt, nadat hij haar werk in de tempel had aangeboden. Later bood hij haar geld om haar stilzwijgen te kopen, zeggen de autoriteiten. De openbare aanklager zegt dat de ontucht en verkrachtingen in 1997 begonnen. ‘De dader bood geld maar dreigde het meisje ook te vermoorden als zij haar vader vertelde over de gebeurtenissen in de tempel,’ zegt openbare aanklager Donna Norton.
In 1999 beviel het meisje van een baby, DNA-testen hebben volgens het openbaar ministerie uitgewezen dat de monnik de vader van het kind is. Het meisje gaf de geboorte aan in januari 2000, toen zij vijftien jaar oud was.
Na het plegen van zijn daad vluchtte de monnik naar Alaska, waar hij al in mei van dit jaar in een hotel in Anchorage, waar hij als bordenwasser werkte, door de FBI werd gearresteerd.
Volgens een woordvoerder van de organisatie Survivors Network of Those Abused by Priests (SNAP), een non profit organisatie die seksueel misbruik door priesters onderzoekt, heeft het veel moeite gekost om de jonge moeder zo ver te krijgen om van het misdrijf aangifte te doen en de politie van de ernst van de feiten te overtuigen, zegt Barbara Blaine, voorzitter van de NSAP. ‘Zij was bang dat haar dochters identiteit tijdens gerechtelijke procedures in de openbaarheid zou komen als ze aangifte zou doen. En ze daarmee gepest of zelfs uitgestoten zou worden.’
Pas in juli 2011, toen een Amerikaans dagblad onderzoek deed naar seksueel misbruik in boeddhistische tempels, overwoog de vrouw aangifte te doen. Andere slachtoffers van misbruik door priesters hadden haar daartoe opgeroepen. Maar het duurde daarna nog maanden voor het zover was, zegt Blaine. Pas in oktober vorig jaar was de aangifte een feit.
Daarna duurde het nog geruime tijd voor de politie de verdachte op het spoor was. Getuigen beweerden dat Boa-Upol woonde en werkte in de Wat Buddhavipassana tempel in Long Beach, Californië. Maar later bleek dat de man naar Alaska was gevlucht. De monnik is van Thaise komaf, maar woont en werkt al sinds 1989 in Amerika, hij is Amerikaans staatsburger.
De SNAP is door Barbara Blaine, zelf slachtoffer van seksueel misbruik door een priester, opgericht. In 2007 telde de organisatie al meer dan 4500 leden, verdeeld over het hele land. De organisatie onderzoekt het gedrag van priesters maar ook van leiders van niet-religieuze groeperingen, zoals scouts en kindertehuizen. Er zijn ook afdelingen in Australië en Duitsland actief.
Bron: diverse buitenlandse persbureaus. Update 21 juli 2012.
