Radicale boeddhistische monniken in Birma willen een boycot van het telecommunicatiebedrijf Ooredoo, omdat het bedrijf zijn zetel heeft in Qatar, met in meerderheid een moslimbevolking. Ooredoo wil samen met Telenor uit Noorwegen in Birma goedkopere mobiele telefoon op de markt brengen. Onder het regiem van de junta waren negen van de tien Birmezen verstoken van deze telefoons.
Het land worstelt met een toenemende boeddhistische nationalistische beweging, geleid door extremistische monniken, die hebben aangedrongen op boycots van moslim winkels en controversiële wetten hebben voorgesteld om de vrijheid van godsdienst te beperken. De extreme monniken willen dat boeddhisten alleen in ‘eigen’ winkels dingen kopen en dat de winst in de zakken van boeddhistische organisaties terecht komt, zegt monnik Parmuakha, die bezig is met het organiseren van een campagne tegen Ooredoo.
De monnik zegt dat zijn beweging de Birmese regering veroordeelt voor het afgeven van een vergunning aan Ooredoo. Het telecombedrijf heeft plannen om SIM-kaarten voor niet meer dan 1.500 kyats ($1.50) te verkopen, ongeveer een duizendste van de prijs die in het junta-tijdperk normaal was. De verkoop zal beginnen in de grote steden van Yangon, Mandalay en Naypyidaw vanaf het derde kwartaal van dit jaar.
“Wij geloven dat elke persoon gelijk is en respect verdient,” zegt woordvoerster Thiri Kyar Nyo van Ooredoo. “Ik denk dat elk slecht vermoeden over ons bedrijf snel zal verdwijnen zodra mensen de positieve effecten zullen ervaren.’ In Birma leven ongeveer zestig miljoen mensen, in meerderheid boeddhisten.
Ooredoo, voorheen bekend als Qatar Telecom, heeft eerder gezegd dat het 15 miljard dollar zou pompen in de economie van Birma. Parmuakha vindt dat niet belangrijk. “Het is belangrijker om onze nationale identiteit en religie te beschermen,” zegt hij.
Religie is uitgegroeid tot een zeer gevoelige kwestie in het boeddhistische Birma, waar verschillende uitbraken van anti-moslim geweld in de afgelopen twee jaar tot de dood van ongeveer 250 mensen hebben geleid.
