Jampa Choephel, een Tibetaanse monnik, is veroordeeld tot meer dan 18 maanden gevangenisstraf op beschuldiging van het delen van een toespraak van de Tibetaanse spirituele leider de Dalai Lama op sociale media. Chinese autoriteiten arresteerden de monnik van het Penkar Thang klooster in de provincie Rebkong, Qinghai, kort nadat hij op 10 maart een toespraak van de Dalai Lama had gedeeld. Deze datum markeert de Tibetaanse Nationale Opstand, het begin van een mislukte Tibetaanse opstand tegen de Chinese overheersing in 1959.
Het in bezit hebben of delen van foto’s of video’s van de Dalai Lama, de Tibetaanse boeddhistische spirituele leider die sinds 1959 in het noorden van India woont, wordt beschouwd als een daad van separatisme en is in Tibet al tientallen jaren een strafbaar feit. De zaak van Choephel maakt deel uit van een breder optreden tegen Tibetaanse boeddhistische geestelijken en intellectuelen, van wie velen voor langere tijd op onbekende locaties gevangen zitten. De meesten zijn gearresteerd voor het uiten van hun mening of het delen van informatie over de omstandigheden in Tibetaanse gebieden onder Chinese heerschappij.
De monnik werd vastgehouden in de Gurathang Gevangenis tot zijn geheime proces in augustus, toen hij werd veroordeeld. De familie van Choephel werd niet op de hoogte gebracht van het proces omdat de Chinese autoriteiten het als politiek gevoelig beschouwden. Na het proces werd Choephel nog een maand langer vastgehouden in dezelfde gevangenis en de in totaal zes maanden die hij in detentie doorbracht, werden meegeteld als deel van zijn straf.
Ondertussen houden de Chinese autoriteiten de familie van de monnik nauwlettend in de gaten. Op 22 september werd Choephel overgebracht naar een gevangenis in Xining, de hoofdstad van de provincie Qinghai, waar hij de rest van zijn straf zal uitzitten.
