Southone Silaphet (72), een boeddhistische monnik die beweerde dat zijn seksueel getinte handelingen de geest van de overleden grootmoeder van een van zijn jonge slachtoffers in leven zou houden, is door een rechtbank in het Canadese Winnipeg veroordeeld voor seksuele aanranding. Op een later tijdstip zal de rechter de hoogte van zijn straf bepalen.
De monnik misbruikte de jonge meisjes tussen 2011 en 2019 tijdens bezoeken aan de Wat Lao Xayaram tempel in Winnipeg. Silaphet, die al meer dan 12 jaar hoofdmonnik is in de tempel, blijft op borgtocht vrij. De man werd in 2019 gearresteerd nadat een tienermeisje haar schoolbegeleidingsadviseur had verteld dat ze seksueel was misbruikt. In een getuigenis vorig jaar vertelde het meisje de rechtbank dat Silaphet haar had gemolesteerd tijdens regelmatige tempelbezoeken, en doorging tot eind 2019. Het misbruik, dat kussen, strelen, onder haar kleren tasten en bijten omvatte, gebeurde zolang het kind zich kon herinneren. ‘Ik realiseerde me niet echt dat het verkeerd was totdat ik er meer over begon te horen toen ik ouder werd, en ik vond dat ik het iemand moest vertellen,’ zei het meisje.
Het meisje zei dat Silaphet haar vertelde dat hem toestaan haar seksueel aan te raken zou helpen de geest van haar oma levend te houden. ‘Hij zei dat als (ik) hem niet liet doen wat hij wilde doen, het respectloos zou zijn naar (de overleden grootmoeder),’ zei ze. Silaphet waarschuwde haar het aan niemand te vertellen ‘of de politie zou erbij betrokken worden,’ zei het meisje. De monnik, die in de tempel woonde, misbruikte het meisje in een kantoor uitgerust met beveiligingscamera’s waardoor hij tijdig bezoekers kon signaleren.
Een tweede slachtoffer zei dat Silaphet haar herhaaldelijk onder haar kleding aanraakte terwijl de twee alleen waren in zijn kantoor. Het kind schat dat de misdrijven zich over een periode van drie tot vier jaar voordeden. De monnik ontkent de beschuldigingen ten stelligste en zei dat hij nooit langer dan een paar minuten alleen met hen was. De rechter verwierp dat verweer.
