De wurggreep van Peking op de vrije meningsuiting, niet alleen thuis, maar in toenemende mate ook over de hele wereld, is verontrustend voor academici in de vrije wereld.
De CCP heeft de strop rond critici van het regime aangescherpt, niet alleen binnen de eigen grenzen. In een beweging die overal de academische vrijheden bedreigt, is elke student of opvoeder die China bekritiseert nu in gevaar.
Er zijn draconische straffen, waaronder levenslange gevangenisstraf, opgesteld voor overtreders van artikel 38 van de Hongkong wet op de nationale veiligheid, een clausule die volgens parlementsvoorzitter Carrie Lamb bedoeld was om de stabiliteit in de rest van de provincie te herstellen, maar waarvan de verstrekkende gevolgen elke andersdenkende persoon, ook niet-Hongkongers, het risico lopen te worden vervolgd als zij Peking in een kwaad daglicht zetten..
In een webinar deze week om deze kwestie in het Verenigd Koninkrijk te bespreken, is politicoloog professor Steve Tsang, directeur van het China Institute aan de SOAS (School of Oriental and African Studies) University of London, ontsteld over de compromissen die academische instellingen nu moeten sluiten om hun studenten te beschermen, en ook over de zelfcensuur die nu wordt geëist door academici die hopen hun China-visa te behouden.
De clausule verleent Peking in feite de jurisdictie over elke criticus van het bestuur van Hongkong, wie ze ook zijn en waar ze ook wonen, ongeacht hun nationaliteit, paspoort of land van verblijf. Elke voorstander van de onafhankelijkheid van Hongkong of voorstander van sancties tegen de Chinese regering kan worden gearresteerd zodra hij of zij voet aan wal zet op het grondgebied.
“Ingrijpen door buitenlandse regeringen is niet geheel nieuw”, aldus professor Tsang, die de pogingen van staten om controversiële academici de mond te snoeren met het dreigement dat ze studenten zullen terugtrekken en de enorme hoeveelheden broodnodig contant geld die ze meebrengen, in detail uiteenzette. Universiteiten die tweeling-campussen in China hadden, bijvoorbeeld, kregen een CCP-secretaris om een waakzaam oog te houden op andersdenkenden, waardoor veel tweede-gissingen nodig waren over wat wel of niet voorbij de censuur zou kunnen komen.
De belangrijkste kwestie, zei Tsang, was de mate van hefboomwerking die de Chinese regering heeft op een bepaalde instelling, die toeneemt naarmate het aantal Chinese studenten toeneemt, en de hoeveelheid inkomen die zij genereren. Terwijl hij de Chinese studenten verwelkomde, en hij hoopte dat zij volledig zouden deelnemen aan en verrijkt zouden worden door het westerse academische leven, betreurde hij dat Peking op elk moment het aanbod van studenten in een opwelling teniet kon doen.
Terwijl deze valkuilen in het verleden geen problemen gaven voor het volgen van onderwijs, zei hij, had het passeren van artikel 38 de gevaren voor hun studenten en personeel in een ander gebied gebracht. Met de mogelijke criminalisering van uitgesproken retoriek van diegenen die de CCP durft te bekritiseren, en de reële kans op arrestatie en berechting bij terugkeer naar Hongkong of China, zei professor Tsang dat hun zorgplicht ten aanzien van studenten de universiteiten wordt opgedrongen. “We kunnen onze studenten gewoonweg niet in gevaar brengen”, zei hij, en legde uit dat het noodzakelijk is om het gedrag in de klas te veranderen en weinig ruimte te laten voor de beste praktijken voor het bespreken van gevoelige onderwerpen die ze normaal gesproken zouden aankaarten.
“Ik ben zelf betrokken bij de Chinese politiek. We hebben studenten die naar Hong Kong en China gaan voor stages en we moeten ze beschermen,” zei hij, en voegde eraan toe dat de gebruikelijke praktijken van het aanmoedigen van studenten om lastige, politiek incorrecte vragen te stellen en om buiten de kaders te denken nu verboden zijn als China bezwaar maakt.
Hij drong aan op een gezamenlijke aanpak bij de behandeling van wat een ernstig probleem aan het worden is. “Wanneer wat we normaal gesproken doen wordt beïnvloed door de acties en wetgeving van een buitenlandse regering, worden onze binnenlandse zaken direct verstoord”, zei hij. “Ik denk dat we het echt moeten aanpakken en betere manieren moeten vinden om het aan te pakken dan door de universiteiten individueel te dwingen het aan te pakken.”
Het probleem wordt verergerd door academici rond het Verenigd Koninkrijk (en daarbuiten) die sympathiek staan tegenover de Chinese regering, en door studenten die, ondanks de vertrouwelijkheid die is ingebouwd in online discussies en tutorials, om een of andere reden onder druk worden gezet door hun regering wanneer ze verteld wordt over medestudenten te informeren, zei hij.
Sophie Richardson, directeur van China bij Human Rights Watch, sprak over de aantasting van de academische vrijheden in de wereld door Peking, en pleitte voor universiteiten en hogescholen die samen staan om “weerstand te bieden aan de intimidatie en het toezicht van de Chinese overheid op campussen, visumweigeringen en de druk om te censureren of zelfcensureren”.
“President Xi’s stappen om academische vrijheid binnen China te wurgen maakt het des te urgenter om ervoor te zorgen dat studenten en geleerden van en uit China in het buitenland van academische vrijheid kunnen genieten,” zei Richardson. “Instellingen kunnen hun inzet voor vreedzame, kritische meningsuiting tonen door slimme, robuuste bescherming te bieden en hun poorten open te houden voor iedereen die academische vrijheid zoekt”.
Of president Xi in zijn laatste clampdowns de wind uit deze optimistische zeilen heeft gehaald, is nog maar de vraag.
Bron Bitter Winter https://bitterwinter.org/how-the-ccp-moves-against-academic-freedom-in-western-countries/
