De internationale op het democratisch model gestoelde mensenrechtenorganisatie Avaaz, met wereldwijd ruim 51 miljoen aangeslotenen, waarschuwt met het oog op de komende Europese verkiezingen voor fakenieuws waardoor extreemrechts de EU-verkiezingen kan kapen en het Europees Parlement vullen met wat zij noemt ‘racisten, intolerante fanaten en klimaatontkenners’.
Avaaz: ‘Het lijkt alsof deze partijen uit het niets zijn verschenen. En nu staan ze in een aantal EU-landen vooraan in de opiniepeilingen. Wat is hun geheime wapen?’
Europa verdrinkt volgens Avaaz in de desinformatie. De Notre-Dame zou met een minaret herbouwd worden en migrantenbendes zouden de politie aanvallen. Al maandenlang onderzoekt het kernteam van Avaaz de, wat zij noemt, ‘tsunami van nepnieuws’ in Europa. Het team zegt schokkende feiten te hebben onthuld — content van desinformatienetwerken is al honderden miljoenen, misschien zelfs miljarden keren bekeken.
Studie na studie toont aan volgens Avaaz aan dat niemand immuun is voor deze wat zij noemt giftige leugens. Hoe beter we weten waar we op moeten letten, hoe beter we onszelf kunnen beschermen. Met de verkiezingen in aantocht heeft Avaaz een briefing opgesteld om Europeanen zo goed mogelijk op de hoogte te brengen van desinformatie.
Vijf dingen die we allemaal moeten weten over desinformatie:
Het teert op onze angsten en verspreidt zich als een lopend vuurtje. Mensen onthouden negatieve informatie beter dan positieve informatie, want van negatieve informatie leren we. Verspreiders van desinformatie weten dat en spelen in op diepe emoties. Zodoende zijn we veel sneller geneigd desinformatie te delen op sociale media — en zo verspreidt het zich tot wel zes maal sneller dan echt nieuws.
Het gedijt op sociale media en bereikt miljarden mensen. Hoe meer tijd we doorbrengen op sociale media, hoe meer geld social media platformen verdienen. Ze weten dat extreme, schokkende content onze aandacht trekt, dus programmeren ze hun sites om die content te promoten. Zo bereiken ze miljarden mensen. De grootste kranten hebben een oplage van een paar miljoen, terwijl nieuws op Facebook dagelijks meer dan een miljard mensen bereikt.
Het wordt als een wapen tegen ons gebruikt. Autoritaire leiders van Brazilië tot China gebruiken desinformatie als het nieuwste wapen in de eeuwenoude verdeel-en-heerspolitiek. Maar Rusland is de aanvoerder — in zijn gigantische ‘troll farms’ zijn massa’s mensen werkzaam die miljoenen nepaccounts aanmaken om desinformatie te verspreiden. En RT, een kanaal voor Russische staatspropaganda, is met naar schatting 2 miljard views volgens Avaaz een van de meest bekeken nieuwskanalen van YouTube.
Het is dodelijk en vergiftigt de democratie. Desinformatie heeft aangezet tot geweld door burgerwachten in India en Brazilië en brute etnische zuiveringen in Birma (Myanmar). Ook vergiftigt het onze politiek. Nepnieuws heeft bijgedragen aan de brexit en de overwinningen van Bolsonaro en Trump. En het verwoest het vertrouwen in mainstream media, onze democratische instellingen en politieke leiders. Dat creëert een ideale voedingsbodem waarin leiders die tegen de gevestigde orde zijn aan de macht kunnen komen. Door toedoen van desinformatie vormen sociale media nu een bedreiging voor de democratie.
Niemand is immuun. Mensen over het hele politieke spectrum zijn volgens Avaaz op microniveau het doelwit van desinformatie als onderdeel van een strategie om onze maatschappijen te polariseren en uit te hollen. In de VS zette het Russische trollenleger een neppagina voor zwarte Amerikaanse activisten op, die meer volgers aan zich wist te binden dan de officiële pagina van de Black Lives Matter-beweging. Avaaz: ‘We geloven allemaal graag dat we hier zelf nooit in zouden trappen, maar studies tonen aan dat zelfs de meest hoogopgeleiden onder ons geneigd zijn om nepnieuws te geloven. En mensen boven de 65 verspreiden het zelfs vaker.’
Desinformatie zaait wantrouwen, angst en leugens. Maar hoe meer we erover weten, hoe beter we in staat zijn om het te stoppen, stelt Avaaz.
Avaaz: Als je iets ziet, zeg het dan. Geloof niet alles wat je leest op het internet. Heb je een willekeurige Facebook-post gezien met schokkende informatie over een politieke kandidaat? Vertrouw het niet. Controleer de feiten door betrouwbare bronnen te raadplegen.
Blijf de mainstream media lezen. Die media zijn onderworpen aan regelgeving en morele normen, waardoor ze veel betrouwbaarder zijn dan een willekeurig iemand op het internet. Ze zijn niet feilloos, maar ze controleren hun feiten en kunnen verantwoordelijk gehouden worden. Een abonnement nemen op een kwaliteitskrant met echte journalistiek is een van de meest waardevolle dingen die je vandaag als burger kunt doen.’
Avaaz roep op om de campagne om sociale media op te schonen te steunen. De organisatie heeft een eenvoudig en doeltreffend plan. Ze wil de technologiereuzen dwingen sociale media te genezen van de desinformatie-epidemie — door onafhankelijk geverifieerde, op feiten gebaseerde correcties aan te bieden.
Avaaz: Geef de democratie niet op. Het doel van de trollenlegers is om een klimaat van wantrouwen te creëren waarin gewone burgers de democratie de rug toekeren. Wanneer dat gebeurt, kunnen fanatieke extremisten de democratie domineren. We moeten voor onze democraten blijven opkomen, we moeten blijven stemmen, onze gekozen functionarissen ter verantwoording blijven roepen, en onze vrienden en familie aanmoedigen om hetzelfde te doen.
Avaaz: ‘Kies voor hoop en geloof in de mensheid. Desinformatie teert op onze diepste angsten en doet een beroep op onze natuurlijke neiging om negatief te denken. Het brengt onze boze en cynische kant naar boven. Maar als we kunnen leren omgaan met de argumenten van mensen die niet zoals wij denken, met empathie, een luisterend oor en wijsheid, dan kunnen we in verbinding treden met elkaar, ondanks onze verschillen. We hebben meer gemeen dan onze angsten ons doen geloven. Als we daarop vertrouwen, dan kunnen er ongelooflijke dingen gebeuren.
Onze beschaving is op vele fronten een van de meest succesvolle in de geschiedenis van de mensheid — van mensenrechten tot democratie. We liggen op schema om binnen een generatie een einde te maken aan de armoede en we zijn dicht bij een situatie waarin ieder kind naar school kan gaan. Het is duidelijk dat we zo ver zijn gekomen dankzij democratische waarden, geweldige journalisten, verantwoordelijke politieke leiders en onze medeburgers. Maar de krachten achter desinformatie zijn sterk en dreigen dit alles te vernietigen. We mogen hen niet laten winnen door de hoop op te geven.’
Avaaz noemt drie voorbeelden van desinformatie uit de echte wereld.
Wanneer desinformatie wordt ingezet om een genocide aan te wakkeren. Haatdragende leugens over de Rohingya-minderheid in Birma (Myanmar) zijn online viraal gegaan. Lasterlijke aantijgingen van kannibalisme (zoals hierboven) werden door de overheid en antimoslimgroepen gebruikt om etnische zuivering te rechtvaardigen. Duizenden Rohingya-families werden afgeslacht, vrouwen werden op brute wijze verkracht en huizen in brand gestoken. De VN heeft de gebeurtenissen officieel uitgeroepen tot een genocide.
Wanneer nepnieuws wordt ingezet om hele groepen mensen, zoals migranten, aan te vallen. Bijna 10 miljoen mensen zagen deze video met migranten die een politiewagen vernietigen. Het probleem? Het is allemaal nep — het beeld komt eigenlijk uit een film en is jaren geleden al ontmaskerd. Dat weerhield extreemrechtse groepen in Italië en in de rest van Europa er niet van om het opnieuw te delen, een paar weken geleden nog. Facebook deed niets toen het viraal ging en aanzette tot achterdocht, vijandigheid en zelfs haat tegen immigranten.
Wanneer desinformatie wordt ingezet om mensen tegen elkaar op te zetten, en angst en woede aan te wakkeren. In Frankrijk werd een brief van de Franse acteur Gérard Lanvin met kritiek op president Macron en zijn regering meer dan 251.000 keer gedeeld. De brief was volledig nep. De acteur gaf zelf aan dat hij het slachtoffer was van identiteitsdiefstal. Het is een duidelijk voorbeeld van hoe desinformatie wordt gebruikt om wantrouwen tegen de regering te zaaien — en waarom dit zo’n grote bedreiging vormt voor de democratie.
Democratische missie
Avaaz – dat “stem” betekent in verschillende landen in Europa, het Midden-Oosten en Azië – werd in 2007 opgericht met een eenvoudige democratische missie: burgers uit alle landen samenbrengen om de kloof te dichten tussen de wereld die we hebben en de wereld die we wensen.
Avaaz stelt miljoenen mensen in staat om actie te nemen voor dringende nationale en internationale problemen – van armoede en de crisis in het Midden-Oosten tot klimaatverandering. Omdat we ons op internet organiseren is het mogelijk om duizenden individuele inspanningen, hoe klein ook, snel te combineren tot een sterke collectieve kracht. (Lees over de resultaten op de pagina met de hoogtepunten).
Het kernteam van Avaaz, verspreid over vier continenten, voert campagne in 14 talen en wordt ondersteund door duizenden vrijwilligers. We voeren actie door petities te ondertekenen, mediacampagnes te financieren, overheden te e-mailen en te overtuigen, het organiseren van “offline” protesten en manifestaties. Zo zorgen we ervoor dat de meningen en waarden van mensen over de hele wereld invloed hebben op besluitvorming die ons allemaal aangaat.
Kay zegt
In de kolossale stormloop van veranderingen die de mensheid overkomt is de uitkomst van de huidige wervelwind aan omwentelingsstrijd tussen links en rechts. Avaaz, is een uiterst linkse lobby en actie groep, kan democratie voor zichzelf claimen. Links, Avaaz heeft haar wortels in het modernisme en materialisme en valt alles aan en demoniseert alles wat niet in past in hun wereldbeeld. Verraad wordt gepleegd door onverschillig te staan tegenover het verdwijnen van de grondslagen en cultuur van een land.
Het belangrijkste element van een materialistisch bestaan is een moeizame strijd en conflict. Een diepgewortelde noodzaak is het meer en meer uitbreiden van zichzelf door te vernietigen, assimileren en vervangen van natuurlijke tegenstellingen door zichzelf. Avaaz, FrankfurterSchule, links is virulent tegen verscheidenheid aan ideeën en culturen, eenheid voor links is uniformiteit van ideeën en cultuur en vernietiging van verscheidenheid.
Conflict is zeker niet het laatste stadium en ideaal, want dit komt pas als verschillende culturen vrijelijk , zonder haat, zonder agressie en geweld zich kunnen ontwikkelen met een gevoel voor eenheid. Maar zolang conflict en strijd overheerst, dan zien we een mindere karmische wet. Een cultuur die haar eigenheid opgeeft, een beschaving die een eigen zelfverdediging negeert zal opgeslokt worden en het land en haar ziel zal verdwijnen.
Echt geluk is het doel van de mens, en echt geluk ligt in het vinden en onderhouden van een natuurlijk evenwicht en harmonie van geest, mentaliteit en lichaam. Een cultuur zou beoordeeld behoren te worden in de mate het de sleutel gevonden heeft voor deze harmonie. Ideologieën zijn niet instaat het doel van de mens bereiken.