Human Rights Watch – ‘Birma en China nalatig in bestrijden vrouwenhandel’

De regeringen van het boeddhistische Birma (Myanmar) en China zijn er niet in geslaagd om de handel in etnische Kachin-vrouwen en -meisjes als ‘bruiden’ voor gezinnen in China tegen te gaan, stelt Human Rights Watch in een gisteren verschenen rapport.

Het 112 pagina’s tellende rapport ‘Give Us a Baby and We’ll Let You Go’: Trafficking of Kachin ‘Brides’ from Myanmar to China,’ documenteert de verkoop van vrouwen en meisjes uit Kachin en de noordelijke Shan-staten door handelaars in seksuele slavernij in China. De overlevenden van de mensenhandel zeiden dat vertrouwde mensen, inclusief familieleden, hen banen in China beloofden, maar in plaats daarvan verkochten ze voor het equivalent van US$3.000 tot $13.000 aan Chinese families. In China werden ze meestal opgesloten in een kamer en verkracht zodat ze zwanger zouden worden.

‘Birma en de Chinese autoriteiten kijken weg terwijl gewetenloze handelaars Kachin-vrouwen en -meisjes in gevangenschap en onuitsprekelijk misbruik verkopen’, aldus Heather Barr, waarnemend co-directeur vrouwenrechten bij Human Rights Watch en auteur van het rapport. ‘Het gebrek aan middelen van bestaan en de bescherming van de basisrechten hebben deze vrouwen een gemakkelijke prooi gemaakt voor handelaars, die weinig reden hebben om bang te zijn voor wetshandhaving aan weerszijden van de grens’, aldus Heather Barr.

Het rapport is voornamelijk gebaseerd op interviews met 37 overlevenden van mensenhandelaren, maar ook met 3 families van slachtoffers, Birmese regeringsfunctionarissen en politie, en leden van lokale groepen.

Een vrouw uit Kachin die op 16-jarige leeftijd door haar schoonzus was verhandeld zei:

‘De (Chinese) familie nam me mee naar een kamer. In die kamer werd ik weer vastgebonden. …. Ze deden de deur op slot – voor één of twee maanden. (…) Telkens als de Chinese man me maaltijden bracht, verkrachtte hij me’.

De overlevenden zeiden dat de Chinese families vaak meer geïnteresseerd leken in het krijgen van een baby dan in een ‘bruid’. Zodra vrouwen en meisjes die het slachtoffer waren van mensenhandel een baby ter wereld brachten, konden ze soms ontsnappen aan hun ontvoerders, maar meestal ten koste van het achterlaten van hun kind en met weinig hoop om het kind weer te zien. Terug in Birma worstelen de overlevenden met trauma’s en stigmatisering als ze probeerden hun leven weer op te bouwen. Er zijn volgens HRW maar heel weinig diensten voor overlevenden van de mensenhandel en de weinige organisaties die wanhopig noodzakelijke hulp bieden, kunnen niet in de behoeften van de overlevenden voorzien.

Kwetsbaar

Veel van de geïnterviewde slachtoffers van mensenhandel zijn te vinden onder de meer dan 100.000 mensen die in eigen land ontheemd waren door gevechten in Kachin en de noordelijke Shan-staten, die in kampen met wanhopige levens worden geconfronteerd. De regering van Birma heeft de humanitaire hulp aan de kampen grotendeels geblokkeerd, waarvan sommige onder controle staan van de oppositie, de Kachin Independence Organization. Vrouwen zijn vaak de enige kostwinners, met mannen die aan het conflict deelnemen. Dit maakt vrouwen en meisjes kwetsbaar voor mensensmokkelaars, die ze verkopen aan Chinese gezinnen die worstelen met het vinden van bruiden voor hun zonen vanwege de genderongelijkheid in China in verband met het vroegere ‘één-kind-beleid’ van het land.

Gedaald

Het percentage vrouwen in de Chinese bevolking is sinds 1987 gestaag gedaald en de genderkloof tussen mannen en vrouwen in de leeftijd van 15 tot 29 jaar neemt toe. Onderzoekers schatten dat China 30 tot 40 miljoen ‘vermiste vrouwen’ heeft, die vandaag de dag nog in leven zouden moeten zijn. Sommige gezinnen hebben te kampen met het gebrek aan huwbare vrouwen en nemen hun toevlucht tot de aankoop van verhandelde vrouwen of meisjes. Het is moeilijk om het totale aantal vrouwen en meisjes dat als bruid naar China wordt verhandeld in te schatten, maar de regering van Birma meldde 226 gevallen in 2017. Deskundigen op dit gebied vertelden Human Rights Watch dat ze denken dat het werkelijke aantal waarschijnlijk veel hoger ligt.

Organisaties hebben weinig moeite gedaan om verhandelde vrouwen en meisjes te vinden, zo ervoer Human Rights Watch. Families die hulp van de politie zochten, werden herhaaldelijk afgewezen en kregen vaak te horen dat ze zouden moeten betalen voordat de politie zou optreden. Vrouwen en meisjes die ontsnapten en naar de Chinese politie gingen, werden soms gevangen gezet wegens schendingen van de immigratie in plaats van behandeld te worden als slachtoffers van misdrijven.

‘De regeringen van Birma en China, evenals de Kachin Independence Organization, zouden veel meer moeten doen om mensenhandel te voorkomen, slachtoffers te herstellen en bij te staan, en mensenhandelaars te vervolgen,’ zegt Barr. ‘De ‘donors en de internationale organisaties zouden de lokale groepen moeten steunen die het zware werk doen dat de overheden nalaten om de vrouwen en meisjes te redden.’

Getuigenissen

‘Zij voedden ons soms, maar niet altijd. Na drie dagen brachten ze de mannen naar de compound. Er was een hoog hek, zodat niemand kon zien wat er in de compound gebeurde. Buiten de kamer lieten ze me aan 10 mannen zien, ze scheidden me van mijn baby. (…) Toen ik zei dat ik geen van de mannen aardig vond, sloeg de makelaar me. Dit ging nog een paar dagen door en ik bleef weigeren. Toen verkrachtte de makelaar mij. Toen ik mijn kleren niet uittrok, sloeg hij me.’

‘Ik weet niet waarom ze me hebben geslagen. Op een dag sloegen ze me veel. Zelfs de buurman kwam naar het huis en probeerde ze te stoppen. Toen de buurman de moeder stopte, sloeg de zoon me weer. Toen de buurman de zoon stopte, sloeg de moeder me…Elke keer als ik geslagen werd, wist ik niet wat ik moest doen. Ik bloedde uit mijn neus en mijn mond…Wat er ook gebeurt, ze sloegen me.’

‘Ik moest elke avond seks hebben met de man. Als ik hem weigerde zou hij mij met messen bedreigen. …Ik moest veel huishoudelijk werk doen. Ik moest hun kleren wassen, voor hen koken, zijn ouders in bad doen.’

‘We hebben een wet tegen mensenhandel in Birma, maar we hebben corruptieproblemen. Makelaars worden nooit gearresteerd omdat ze steekpenningen kunnen betalen en altijd kunnen ontsnappen. Politie en rechtbanken en grenswachters accepteren allemaal steekpenningen. – Expert op het gebied van handel in Myanmar. Yangon, januari 2018.

‘De meeste slachtoffers worden geconfronteerd met vreselijke situaties. Ze komen terug, en ze zijn totaal anders dan wij. Ze zijn aan het staren….Mensen die net terugkwamen durven niet eens naar buiten te gaan en hun gezicht te laten zien….Ze voelen zich schuldig omdat ze verhandeld zijn’.