Haar liefde voor tafeltennis leidde bij Bettine Vriesekoop tot een diepgaande interesse in China. In haar sportloopbaan en haar verdere leven zou een taoïstische levenshouding haar steun en houvast geven. Wat houdt deze Chinese filosofie van de wijsgeer Laozi dan in, wat heeft Bettine ervan geleerd en wat kunnen ook wij van de Tao leren?
Bettine legt dit uit aan de hand van persoonlijke ervaringen: als tafeltennisster die mede door haar Chinese inzichten de absolute top haalde, als correspondente voor NRC in Peking, als schrijfster en tegenwoordig ook als tafeltennistrainster.
Naast deze biografische schetsen bezorgt Vriesekoop ons ook een – bescheiden – leerboek aan de hand van verzen uit het Tao-boek Dao de jing. Daarbij geeft ze ons simpele oefeningen om in het spel de balans te vinden. De Chinese wijsheid die zij met bat en balletje uitdraagt, maken van haar trainingen zodoende ook lessen voor het dagelijkse leven.
Fragment uit boek:
Voor atleten die zich toeleggen op Tao, die de Weg naar het doel bewandelen, zijn mislukkingen, pijn en afzien de harde lessen en de opofferingen evenzovele manieren om persoonlijke groei door te maken. Ze weten dat ze ten eerste zichzelf moeten overwinnen, dat ze eerst een kampioen moeten zijn om er een te kunnen worden.
Teleurstellingen verwerken, de pijn van blessures, omgaan met conflicten, eenzaamheid, ergernissen aan de kant zetten, angsten bezweren, kalmte bewaren, frustraties kanaliseren. De Weg bewandelen is je oude zelf durven achterlaten en veranderingen in je leven, hoe griezelig ook, aan te gaan.
Maar waar doen atleten het allemaal voor? Waar is hun afzien voor bedoeld? En wat was míjn doel.
Bettine Vriesekoop was ooit vijfvoudig Europees kampioen tafeltennis, en werd later schrijfster, journaliste, presentatrice en tafeltenniscoach. Zij schreef sinds 1996 diverse succesvolle boeken, waaronder Heimwee naar Peking, Duizend dagen in China, Dochters van Mulan en Het China-gevoel van Pearl S. Buck. Van 2006 tot 2010 woonde Vriesekoop in China als correspondente voor NRC Handelsblad.
