Een Chinese vrouw is maandag voor de politierechter in het Australisch Hoofdstedelijk Territorium (ACT) verschenen op beschuldiging van buitenlandse inmenging, omdat ze heimelijk informatie zou hebben verzameld over een boeddhistische vereniging in Canberra. De politie arresteerde de vrouw, een permanente inwoner van Australië, zaterdag na huiszoekingen in Canberra. Er werden elektronische apparaten in beslag genomen.
De Australische federale politie en ASIO hebben in een gezamenlijke verklaring bekendgemaakt dat de AFP de vrouw ervan beschuldigt ‘in opdracht van het Chinese Bureau voor Openbare Veiligheid heimelijk informatie te hebben verzameld over de Canberra-afdeling van Guan Yin Citta, een boeddhistische vereniging’. Deze groep is in China verboden.
In de rechtbank werd door de openbare aanklager gesteld dat de vrouw geld had ontvangen van Chinese financiële instellingen en dat ze via een versleutelde app opdracht had gekregen. De vrouw is aangeklaagd voor één geval van verboden buitenlandse inmenging, waarop een maximale straf van 15 jaar gevangenisstraf staat. Haar borgtocht werd geweigerd en haar naam is geheim gehouden.
Dit is de derde keer dat een verdachte van een strafbaar feit van buitenlandse inmenging wordt aangeklaagd sinds de coalitie de wet in 2018 heeft ingevoerd. Het is de eerste keer dat de actie verband houdt met vermeende inmenging in de gemeenschap. In november 2020 werd een man uit Victoria aangeklaagd en in april 2023 een man uit New South Wales.
Stephen Nutt, adjunct-commissaris van de AFP voor terrorismebestrijding en speciale onderzoeken, zei dat het onderzoek wordt voortgezet. Meer aanklachten worden niet uitgesloten. ‘We moeten niet verwachten dat deze arrestatie verdere pogingen om onze diaspora-gemeenschappen aan te vallen zal voorkomen. In een tijd van permanente regionale strijd zullen overtreders pogingen ondernemen om individuen, groepen en instellingen in Australië te bespioneren.’
Hij moedigde het publiek aan om contact op te nemen met de autoriteiten als ze denken dat ze het doelwit zijn van mensen die voor buitenlandse entiteiten werken. Mike Burgess, directeur-generaal van ASIO, zei dat ‘buitenlandse inmenging van het soort dat wordt vermeend, een afschuwelijke aanval is op de Australische waarden, vrijheden en soevereiniteit’.
