Titus San Shwe Mya en zijn familie kwamen in aanraking met het katholieke geloof nadat ze uit Rakhinestaat in Birma waren weggetrokken om te overleven. Hij zag hoe soldaten met een boeddhistische achtergrond onschuldige mensen doodden en dorpen in brand staken.
De 43-jarige vader van drie kinderen woonden een afgelegen dorp in de westelijke deelstaat Rakhine van Birma waar werk de eerste prioriteit is. ‘We zijn op onszelf aangewezen voor ons levensonderhoud, dus werk was het enige waar ik aan dacht,’ zei hij. San Shwe behoort tot de etnische Chin-stam en groeide op in een boeddhistische buurt in een dorp in de stad Minbya. Hij volgde het boeddhistische geloof van zijn ouders.
In zijn dorp, waar het boeddhisme overheerst, wonen enkele christenen, onder wie enkele katholieken. Hij kon zien hoe de christenen werden geconfronteerd met dagelijkse uitdagingen bij het beoefenen van hun geloof. ‘Maar ik had geen idee van katholicisme of christendom,’ herinnerde hij zich.
San Shwe herinnerde zich dat sommige radicale monniken en leken christenen waarschuwden en hen niet toestonden om luidsprekers te gebruiken tijdens vieringen zoals Kerstmis. ‘Ik maakte geen deel uit van de groep die zich verzette tegen christelijke vieringen, maar ik zag wel hoe moeilijk het was om christen te zijn in een overwegend boeddhistische gemeenschap,’ vertelde hij aan UCA News.
Zijn geboortedorp was afgelegen, maar het lag dicht bij waar sinds december 2018 hevige gevechten plaatsvonden tussen het Birmese leger en de Arakan Army. Meer dan 90.000 mensen waren ontheemd geraakt als gevolg van het conflict in Rakhine dat ook oversloeg naar de naburige Chin-staat, de thuisbasis van veel christenen, voornamelijk etnische Chin.
Het geweld dwong zelfs San Shwe om naar Yangon, het commerciële centrum van Birma, te vertrekken, op zoek naar werk en, nog belangrijker, onderwijs voor zijn kinderen. Aangekomen in Shwe Pyi Thar township in de buitenwijken van Yangon in januari 2019, worstelde San Shwe om een baan en een plek om te wonen te vinden.
De nieuwe ontmoeting en de goede daden inspireerden San Shwe om meer te weten te komen over het katholicisme, de Bijbel en hun God. Katholieke vrijwilligers kwamen regelmatig langs om voedsel en andere eerste levensbehoeften te doneren aan behoeftige mensen, ongeacht hun geloof of ras.
