De Tibetaanse Centrale Regering (CTA) in ballingschap heeft Choepa herdacht, een 24-jarige Tibetaanse jonge man die in 2012 stierf nadat hij zichzelf in brand had gestoken uit protest tegen het Chinese bewind in Tibet. De CTA heeft details over zijn geval gedeeld op het sociale mediaplatform X.
Volgens de Centrale Tibetaanse Regering kwam Choepa uit Meruma, een nomadendorp in Ngaba, in het noordoosten van Tibet. De CTA verklaarde dat Choepa zich op 10 augustus 2012 in brand stak, waarbij hij opriep tot vrijheid in Tibet en de terugkeer van de Dalai Lama naar Tibet.
Volgens de Tibetaanse regering kwam de Chinese politie kort na het protest ter plaatse en Choepa sloeg terwijl hij nog in de vlammen stond. Volgens CTA namen de de autoriteiten zijn lichaam later mee en gaven uiteindelijk alleen zijn as aan zijn familie terug.
De CTA meldde dat veiligheidstroepen de gemeente ook hadden omsingeld om verdere onrust te voorkomen. Ter nagedachtenis aan hem, op de 14e verjaardag van zijn overlijden, beschreef de Centrale Tibetaanse Regering het offer van Choepa als een herinnering aan de Tibetanen die, volgens de regering, hebben gestreden voor vrijheid, waardigheid en het behoud van hun culturele identiteit.
Zelfverbranding is sinds 2009 een van de meest extreme vormen van protest die door sommige Tibetanen wordt toegepast. Mensenrechtenorganisaties en de CTA zeggen dat meer dan 150 Tibetanen zichzelf in brand hebben gestoken uit protest tegen het Chinese beleid in Tibet. Veel van de demonstranten riepen op tot meer vrijheid, bescherming van de Tibetaanse cultuur en religie, en de terugkeer van de Dalai Lama.
De protesten vinden hun oorsprong in het bredere en langdurige geschil over de politieke status van Tibet en het Chinese beleid in de regio. China stelt dat Tibet al eeuwenlang deel uitmaakt van zijn grondgebied en houdt vol dat zijn bestuur ontwikkeling en stabiliteit heeft gebracht. De Tibetaanse kant zegt echter dat Tibetanen te maken hebben gehad met beperkingen van hun culturele, religieuze en politieke vrijheden en streeft naar meer autonomie en bescherming van de Tibetaanse identiteit.
Nu de Tibetaanse regering in ballingschap Choepa 14 jaar na zijn overlijden herdenkt, blijft zijn zaak deel uitmaken van de bredere geschiedenis van Tibetaanse protesten en het voortdurende debat over vrijheid, culturele identiteit, religieuze praktijken en politieke rechten in Tibet.
