De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft in een telefoongesprek met paus Leo XIV zijn verontschuldigingen aangeboden na een Israëlische tankbeschieting op de katholieke kerk Holy Family in Gaza, waarbij drie mensen omkwamen – onder wie de priester van de kerk – en tien anderen gewond raakten.
Het incident vond plaats op donderdag toen een Israëlische tank een aanval opende op het kerkterrein, dat diende als toevluchtsoord voor honderden ontheemde Palestijnen, waaronder kinderen en mensen met een handicap. De IDF beschreef de beschieting als onbedoeld en zei dat het het incident opnieuw bekijkt.
Netanyahu belde ook persoonlijk met de paus om spijt te betuigen over het incident met de ‘verdwaalde munitie’ en om ‘Israëls innige deelneming over te brengen aan de families van de gewonden’. Tijdens het gesprek herhaalde de paus zijn oproep voor een onmiddellijk staakt-het-vuren en drong aan op bescherming van gebedshuizen, gelovigen en burgers in Gaza en Israël.
In oktober 2023, slechts enkele dagen na het begin van het conflict, na de terroristische aanval van Hamas op 7 oktober, bombardeerde het Israëlische leger de Kerk van de Heilige Porphyrius, waarbij ten minste 18 doden vielen. Een week later werd de derde christelijke kerk van de enclave, de Gaza Baptist Church, beschadigd bij een dodelijke aanval op het al-Ahli Arab Hospital, die Israël wijt aan een ‘verkeerd afgevuurde’ Palestijnse raket.
Het Vaticaan omschrijft de situatie in Gaza als ‘dramatisch’, terwijl president Donald Trump in Washington naar verluidt ‘overstuur’ was door het incident en Netanyahu om opheldering vroeg. Ondanks de verontschuldigingen werden de luchtaanvallen vrijdag hervat, waarbij nog minstens 14 Palestijnen werden gedood in Gaza.
