IDe Israel Defense Forces (IDF) heeft de enige katholieke kerk in Gaza beschoten, waarbij naar verluidt drie doden en meer gewonden zijn gevallen, aldus paus Leo XIV in een telegram aan de Holy Family Catholic Parish, gelegen in het Palestijnse gebied. Israël erkende het dodelijke incident en schreef het toe aan ‘verdwaalde munitie’.
In een reactie op de aanval op donderdag riep de paus op tot een ‘onmiddellijk staakt-het-vuren’ in Gaza, zoals geciteerd door Vatican News. In een verklaring op donderdag zei de katholieke liefdadigheidsorganisatie Caritas Internationalis dat de kerk diende als schuilplaats voor ontheemde burgers, ‘die gewoon probeerden te overleven’.
De organisatie riep op om een einde te maken aan ‘aanvallen op burgers, vooral degenen die hun toevlucht zoeken in kerken, andere gebedshuizen en duidelijk gemarkeerde humanitaire ruimten’. Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken gaf een verklaring uit, waarin het premier Benjamin Netanyahu citeerde die zei dat Israël ‘het ten zeerste betreurt dat een verdwaalde munitie de Heilige Familiekerk in Gaza heeft geraakt.’ De diplomaten merkten op dat het incident wordt onderzocht, waarbij Israël wordt verondersteld ‘toegewijd te zijn aan het beschermen van burgers en heilige plaatsen.’
De Latijnse patriarch van Jeruzalem, kardinaal Pierbattista Pizzaballa, vertelde de Vaticaanse nieuwswebsite dat de Heilige Familiekerk ‘direct’ geraakt werd door een tankgranaat. In een bericht op zijn Telegram-kanaal veroordeelde Hamas de Israëlische aanval als een ‘nieuwe misdaad tegen gebedshuizen en onschuldige ontheemden’.
In oktober 2023, slechts enkele dagen na het uitbreken van het conflict, bombardeerde het Israëlische leger op vergelijkbare wijze de Kerk van de Heilige Porphyrius, waarbij ten minste 18 mensen omkwamen.
