Chinese autoriteiten hebben deze week Tibetanen verboden deel te nemen aan een traditioneel cultureel en spiritueel festival, dat toevallig op de dag van de Dalai Lama’s verjaardag viel. Het verbod was van kracht in Nagtran, Lungtan, Tawu en de regio Ganze. Donderdagmorgen patrouilleerden Chinese soldaten in het gebied waar het festival zou plaatsvinden, zo melden Tibetaanse bronnen in ballingschap.
Een krant in Dharamsala, India, waar de Dalai Lama en de Tibetaanse regering in ballingschap verblijven, meldde vrijdag dat de Tibetanen probeerden een zogenoemd wierook festival te organiseren op een andere plaats, maar dat Chinese troepen daar een eind aan maakten.
De krant meldt ook dat het gebied er donderdag uit zag als een ‘slagveld’ , door de enorme aanwezigheid en aanpak van politie en militairen. In 2013 opende de Chinese politie het vuur op Tibetanen die op dezelfde plaats de verjaardag van de Dalai Lama vierden.
Het festival is zo belangrijk voor de Tibetanen in Nagtran dat ze dat zelfs tijdens de Chinese culturele revolutie in het geheim organiseerden. Sinds de jaren 1980 stonden de Chinese autoriteiten het festival weer toe, het werd opgedragen aan Geki Thang, een locatie die honderd jaar geleden werd opgericht door 5e Zogchen Rinpoche, een bekende boeddhistische meester in de Tibetaanse regio Kham. Het festival bestaat uit het branden van een enorme hoeveelheid wierook, een paardenrace en een dansvoorstelling. Het festival valt altijd op de 13e dag van de vijfde maand van de Tibetaanse traditionele kalender, en dit jaar toevallig ook 6 juli, de verjaardag van de Dalai Lama.
