De politie in de Amerikaanse staat Arkansas heeft de wat genoemd wordt christelijke extremist Shawn Michael Israël (21) gearresteerd. Op het terrein van de boeddhistische tempel Wat Lao Santitham in Fort Smith vernielde Israël afgelopen zondag drie boeddhabeelden door met een meegebrachte hamer de kop eraf te slaan. Hij werd op heterdaad door de politie betrapt.
Volgens de politie heeft Israël in een verklaring gezegd dat hij ‘valse idolen’ moest vernietigen. De politie merkte ook op dat de verdachte in het bezit was van een bijbel ten tijde van zijn arrestatie. Israël vertelde de autoriteiten dat hij in opdracht van de Heilige Schrift handelde en de afgodsbeelden moest vernietigen. Hij verklaarde meerdere malen dat hij alleen de Tien Geboden volgde en deed wat God hem opdroeg te doen. Geen afgodsbeelden te aanbidden.
Zaterdag deed de man een poging om een beeld te vernietigen, maar het gereedschap dat hij gebruikte brak toen hij het hoofd van het standbeeld sloopte. Op zondag kwam hij terug om de vernieling te voltooien. Door dit incident voelen veel van de oudere leden van de tempel zich gekwetst, sprakeloos en ongemakkelijk, omdat de vreedzame tempel die ze elke week hebben bezocht in wat al tientallen jaren een rustige omgeving was, zijn rust heeft verloren.
De politie van Fort Smith bestempelde de misdaad als een daad van ‘religieuze onverdraagzaamheid’, maar Arkansas heeft geen haatmisdaadwetten. Deze vernieling heeft geleid tot een oproep voor haat-misdaad wetgeving in Arkansas. De verdachte is in een gevangenis opgesloten en verschijnt op 11 mei voor de rechter.
