In Californië is eind februari de boeddhistische leraar Ruth Denison overleden. Zij wordt gezien als de vrouw die van grote invloed is geweest op het Westers boeddhisme, een pionier. Jack Kornfield, oprichter van het Spirit Rock Meditation Center, noemt haar ‘een van de meest opmerkelijke boeddhisten van het eerste uur, die geholpen heeft de dharma in het Westen te introduceren.’
Zij was de eerste boeddhistische leraar die retraites voor alleen vrouwen gaf en de eerste leraar die dans en beweging inbracht in haar mindfulnesstrainingen. Denison was een van de eerste meditatie instructeurs binnen de Insight Meditation Society in Massachusetts en het Spirit Rock Meditation Center. Veertig jaar lang leerde ze meditatiecentra op te richten in de Verenigde Staten, Europa, Canada, Duitsland, Alaska, Massachusetts, Colorado, Portland en Californië. In 1977 richtte ze in de woestijn bij Joshua Tree in Californië het Dhamma Dena Desert Vipassana Retreat Center op, waaraan ze tot vorig jaar leiding gaf.
Ruth Denison was een fervent voorstander van de volledige wijding van vrouwelijke boeddhistische kloosterlingen en ze verwelkomde nonnen in haar eigen centrum. In 2006 werd zij door the Women’s International Meditation Center Foundation geëerd voor haar rol in het naar het Westen brengen van het Vipassana boeddhisme.
Ze was, met Joseph Goldstein, mede-oprichter van de Insight Meditation Society. Goldstein noemt haar een bijzondere en unieke leraar. ‘Er was niemand die haar niet mocht.’ Sharon Salzberg prijst ‘de unieke, kleurrijke en gracieuze kwaliteiten van Ruth Denison als persoon en in de manier van lesgeven’. Ruth’s levensreis begon in Nazi-Duitsland, waar ze op een Oost-Pruisische boerderij opgroeide. Later, als een jonge vrouw, had ze moeite om te overleven in een omgeving van fatale misstanden en ontbering die haar overkwam na de oorlog.
In Californië ontmoette en trouwde zij met Henry Denison, een spirituele zoeker en voormalige monnik in de Advaita Vedanta traditie. In de jaren zestig en zeventig waren zij actieve deelnemers in de verkenningen van de tegencultuur, spirituele lezingen en workshops in hun huis in Hollywood huis, onder leiding van Alan Watts, Aldous en Laura Huxley en Timothy Leary. In Azië en Europa te gingen ze studeren bij de grote spirituele leraren van de twintigste eeuw.
De leraar die haar meest beïnvloedde was Charlotte Selver, de schepper van de zintuiglijke bewustmaking. Dit alles werd een rijke voedingsbodem voor Ruth’s latere bloei als boeddhistisch leraar in de jaren tachtig en negentig.
De grote Birmese Theravada leraar U Ba Khin koos haar uit als een van zijn westerse dharma-erfgenamen (een ander was de zeer bekende S. N. Goenka) in de vipassanameditatie. Denison studeerde ook met toonaangevende zenmeesters van de twintigste eeuw, zowel in Japan als de Verenigde Staten, ze hielp bij de oprichting van de Southern California Zen centra van Sasaki Roshi en Maezumi Roshi.
Genieten in het nu
Terwijl ze zichzelf een traditionele boeddhistische leraar voelde en probeerde om de dhamma leer in zijn meest eenvoudige vorm te brengen, voelde ze zich gedwongen om te innoveren en haar westerse studenten vorm te geven. Dus naast het aanbieden van begeleiding in formele meditatiebijeenkomsten en dhamma onderwijs , instrueerde ze haar studenten op een , gepassioneerde en speelse wijze aandacht te besteden aan steeds wijzigende kleuren in de woestijn, of om aandachtig het voedsel te proeven tijdens etenstijd. Alles wat zij deed kwam voort uit haar verlangen om haar studenten te helpen de waarheid van dit moment te ervaren, waar de verlichting ligt.
Door haar jarenlange intensieve spirituele beoefening en onderricht, groeide Ruth tot een volwassen, verstandige en verrukkelijk onvoorspelbare leraar van de dhamma. Op zaterdag 21 maart zal in het Wiefels Yucca Valley mortuarium een herdenking worden gehouden.
