Afgelopen week signaleerde het Amerikaanse onderzoekinstituut Gallup dat het vertrouwen van de Amerikanen in religieuze organisaties sedert de vroege jaren zeventig sterk gedaald is.De onderzoekers onderzochten voornamelijk het vertrouwen dat Amerikanen hebben in christelijke denominaties, katholiek en protestants. Maar volgens de samenstellers van het rapport en Amerikaanse media tellen ook de ervaringen met andere religieuze organisaties mee bij het bepalen van het beeld dat de Amerikanen hebben van godsdiensten en religies in hun land.
De Zen Studies Society (ZSS) , een in New York gevestigde boeddhistische organisatie, met twee prestigieuze centra, het Dai Bosatsu Zen centrum in Hardenburg (NY), op 1400 hectare grond , en het centrum Zendo Sho Bo Ji in Manhattan, verkeert in grote financiële problemen. Het heeft grote moeite om het onderhoud van de gebouwen en terrein te bekostigen.
Volgens Amerikaanse media en onderzoekers in zijn eigen kring komt dat niet alleen door de economische crisis, maar ook door een verscheidenheid aan schandalen waarin de vorige en in 2010 gepensioneerde abt Eido Tai Shimano (71) was verwikkeld. Een man, die volgens de media in de USA, over een periode van zesenveertig jaar, door onder anderen zijn studenten beschuldigd is van seksueel wangedrag , financiële onregelmatigheden, zelfverrijking en het verdraaien van de waarheid.
Shimano kwam naar de Verenigde Staten in 1960. Door financiële steun van studenten en donateurs was het mogelijk om de Dai Bosatsu en Sho Bo Ji centra te stichten. Deze mensen keerden zich vanaf 2008 van Shimano af toen zijn, volgens velen, malafide gedrag openbaar werd. Grote aantallen mensen raakten mentaal gehavend, op een manier die volgens Amerikaanse media en onderzoekers doet denken aan het seksuele misbruik binnen de Rooms-katholieke kerk.
Na het in beeld brengen en documenteren, door onder andere Robert Aitken Roshi en de zen boeddhist priester Kobutsu Malone, van de praktijken van Shimano, ontstond een heus openbaar Shimanoarchief. Geschrokken door deze openbaringen liepen studenten en aanhangers van Shimano weg en slonken de inkomsten drastisch.
De voormalige abt ging in 2010 –gedwongen- met pensioen, maar hij stelde zelf zijn pensioenpakket van 90.000 $ per jaar samen. Waarin een bedrag voor onderhoud van zijn appartement in Manhattan, waarin hij en zijn vrouw wonen, een levensverzekering voor beiden en zo meer. Op te brengen door de beide centra in New York.
De Zen Studies Society is nu in onderhandeling met de Nature Conservancy in Arlington om duizend hectare grond te verkopen of te laten leasen om de kosten van onderhoud, maar ook het levensonderhoud van de voormalige abt te kunnen betalen. Het is land waarvan Shimano ooit zei dat ‘onder geen enkele omstandigheid zelfs niet een vierkante meter zal worden verkocht(…)omdat het eigendom van de dhamma is.’
Op dertien maart van dit jaar wees Kobutsu Malone Conservancy erop dat alle inkomsten uit de verkoop van de grond een steun zou zijn voor het ‘seksueel roofdier’ (Shimano) en dat een rechtszaak tegen Shimano wordt voorbereid om hem het financiële voordeel- door liegen en wangedrag te ontnemen.
Op twee juli van dit jaar uitte Malone, in een gesprek met uitvoerend directeur Rick Werwaiss van Nature Conservancy, opnieuw zijn bezorgdheid. De koop van de grond van door studenten en donateurs opgebrachte geld, en het daarmee financieren van Shimano’s huidige levensstijl, zou volgens hem een slag in het gezicht zijn van de vele slachtoffers van de voormalige abt.
Meer informatie http://www.nytimes.com/2010/08/21/us/21beliefs.html?_r=1&pagewanted=all en http://www.shimanoarchive.com
