In het overwegend boeddhistische Thailand gaat het volgens de Amerikaanse mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch onder het militair bewind snel bergafwaarts met vrijheid en democratie. Zes maanden na de militaire coup op 22 mei dit jaar treden militairen hard op tegen critici van het bewind en wordt politiek activisme bestraft.
‘Het respect voor de fundamentele vrijheden en de democratie is in een bodemloze put gevallen”, zegt Brad Adams, directeur van HRW in Azië. “Zes maanden na de coup staan de media nog steeds onder censuur en worden dissidenten berecht in militaire rechtbanken.” Wie protesteert tegen het militaire bewind, riskeert een gevangenisstraf tot twee jaar.
Generaal Prayuth Chan-ocha, die de coup leidde en momenteel eerste minister is, vindt het ontoelaatbaar dat hij of zijn regering worden bekritiseerd en dat het herstel van democratie nog lang niet aan de orde is. De staat van beleg zal volgens de generaal nog zo lang als nodig is duren. Critici, onder wie vijf studenten die waren opgestaan tijdens een toespraak van Prayuth, worden gearresteerd. Ze droegen een t-shirt met het opschrift “Wij willen geen coup”. De vijf maakten ook een saluut met drie vingers, een symbool van verzet uit de film The Hunger Games, dat aanslaat in Thailand.
Tijdens hun verhoor werden de vijf bedreigd met een proces en verwijdering van de universiteit. Pas toen de publieke opinie de kant van de studenten koos, werden ze vrijgelaten. In de dagen daarop werden andere studenten opgepakt die het saluut gaven op hun Facebookpagina.
Het militaire bewind maakt volgens HRW gebruik van wetten die de monarchie beschermen om critici de mond te smoren. Vorige week werd radiomaker Kathawut Bunpitak tot vijf jaar gevangenisstraf veroordeeld voor het beledigen van de koning. “In plaats van werk te maken van de terugkeer naar de democratie, verstevigt de junta zijn greep op de vrije meningsuiting en critici”, zegt Adams.
Bron: Thailand: Unending Repression 6 Months Post-Coup
