Sinds begin augustus hebben de Chinese autoriteiten het toezicht op de Tibetanen in de Tibetaanse hoofdstad Lhasa drastisch opgevoerd door meer politie op straat, hard op te treden tegen gebruikers van sociale media en – als nieuwigheid – voedselbezorgers in te huren als hulppolitieagenten, zeggen bronnen binnen Tibet.
De verhoogde controle viel samen met de start van een groot jaarlijks festival, het Shoton Festival, op 4 augustus. Dit festival, ook bekend als yoghurtfestival, wordt gevierd wanneer monniken hun jaarlijkse religieuze retraites voltooien en gaat gepaard met de onthulling van een thangka schilderij van 500 vierkante meter, voorstellingen van Tibetaanse opera en grote picknicks. De autoriteiten noemen het een “zomeroperatie om de openbare veiligheid aan te pakken en te verbeteren”, aldus de bronnen.
De precieze redenen achter de strengere maatregelen – die nog steeds van kracht zijn – zijn niet bekend, maar Peking heeft de afgelopen jaren het toezicht in Tibet gestaag verscherpt. Eén bron zei dat de maatregelen bedoeld waren om stabiliteit te garanderen voor de commerciële activiteiten van de regering om economische groei te stimuleren.
Hoge veiligheidsfunctionaris wijzen op een dieper motief. Zhang Hongbo, vicevoorzitter van de Tibetaanse Autonome Regio en directeur van de afdeling Openbare Veiligheid vertelde aan staatsmedia dat veiligheidstroepen zich zouden richten op nationale eenheid en separatisme of afscheiding zouden bestrijden.
