Ta Duc Tri, een etnisch Vietnamees congreslid uit het Huis van Afgevaardigden van de staat Californië, heeft de Amerikaanse ambassadeur in Vietnam aangeschreven over de zaak van de boeddhistische ‘monnik’ Thich Minh Tue, die op 12 juni voor de tweede keer werd vermist.
Op 1 juli schreef de jongere broer van Thich Minh Tue, Le Anh Thin, naar de politie met het verzoek om hulp bij het vinden van zijn broer. Dezelfde dag schreef congreslid Ta Duc Tri aan de Amerikaanse ambassadeur Marc Knapper om zijn bezorgdheid te uiten over Tue, die een internetsensatie werd nadat hij een pelgrimstocht door Vietnam had gemaakt.
Tue, wiens echte naam Le Anh Tu is, kreeg in mei veel aanhang op sociale media toen zijn reis door Vietnam via TikTok en andere sociale media bekend werd. Supporters werden aangetrokken door zijn eenvoudige levensstijl en nederige houding.
Congreslid Tri had op 4 juni al een brief geschreven aan de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid om zijn bezorgdheid te uiten over de godsdienstvrijheid in Vietnam, nadat Tue en meer dan 70 bedelaars waren opgepakt bij een politie-inval en naar hun thuisprovincies waren gestuurd. ‘Helaas is, sinds ik die brief schreef, de situatie met Thich Minh Tue verslechterd en is mijn bezorgdheid over zijn welzijn aanzienlijk toegenomen,’ schreef het congreslid.
In een brief op zijn Facebookpagina zei het congreslid, die ooit burgemeester was van de stad Westminster, die een grote Vietnamese bevolking heeft, dat hij er geen vertrouwen in had dat de Vietnamese regering een waarheidsgetrouw verslag zou geven van de toestand van Tue.
Thich Minh Tue beweert niet een monnik te zijn, maar hij is een symbool geworden voor veel boeddhisten door de aandacht te vestigen op wat volgens velen het gebrek aan godsdienstvrijheid is in Vietnam. Vrijheid van godsdienst is technisch vastgelegd in de Vietnamese grondwet, maar Tue behoort niet tot een boeddhistische sekte die door de staat wordt erkend. Zonder erkenning mogen religieuze groepen zich niet organiseren.
Volgens de familie van Tue vertelde hij familieleden op 12 juni dat hij de tempel waar hij verbleef vijf tot zeven dagen zou verlaten voordat hij zou terugkeren om het boeddhisme te blijven beoefenen. Op 1 juli, toen Tue nog steeds niet was teruggekeerd, werd zijn familie ongerust.
