Volgens archeologen in Birma (Myanmar) heeft een dief zich onlangs uitgegeven voor een boeddhistische monnik om op die manier historische olifantsbeelden uit de historische tempels van Mrauk U te smokkelen zonder te worden ontdekt. En het is niet het eerste geval van diefstal van relikwieën uit boeddhistische tempels.
Onderdelen van boeddhistische monumenten in Birma worden losgebeiteld en verkocht aan malafide handelaren. Een van de gestolen beelden is opgedoken in de voormalige hoofdstad Yangon en onderzoek leerde dat de schuldige verantwoordelijk is voor het al drie tot vier keer eerder naar Thailand sturen van soortgelijke voorwerpen.
De autoriteiten hebben geen zicht op het aantal gestolen relikwieën, zoals de oude olifantsbeelden uit de Vesali- en Mrauk U dynastieën. Gelegen in de Birmese deelstaat Rakhine, is Mrauk U, een van Birma’s beroemdste archeologische sites, onderwerp van buitensporige plundering door dieven en mislukte herstelpogingen in de afgelopen jaren. Ondanks de beweringen van voorgaande regeringen dat alles in het werk moet worden gesteld om te voorkomen dat het oude culturele erfgoed van het land zal verdwijnen, trekken archeologen de doeltreffendheid van de pogingen van de regering in twijfel.
