Het Bangkok Arts and Cultural Centre (BACC) heeft verschillende kunstwerken van Tibetaanse en andere ballingschapskunstenaars uit een internationale tentoonstelling verwijderd na druk van Chinese functionarissen, wat tot kritiek heeft geleid van kunstenaars die beweren dat dit een teken is van de toenemende inspanningen van Peking om dissidenten in het buitenland het zwijgen op te leggen, aldus een rapport van Phayul.
De verwijderde werken maakten deel uit van een tentoonstelling getiteld Constellation of Complicity: Visualising the Global Machinery of Authoritarian Solidarity, met tien kunstenaars en samengesteld door het Myanmar Peace Museum. De tentoonstelling, die op 24 juli werd geopend, behandelde thema’s als staatsgeweld, autoritaire partnerschappen en grassroots-verzet, en toonde werken van kunstenaars uit Tibet, Hongkong, Myanmar en de Oeigoerse diaspora.
Onder de verwijderde stukken bevond zich een 12 minuten durende conversatiefilm van de trans Tibetaanse kunstenaar Tenzin Mingyur Paldron, getiteld Listen to Indigenous People, waarin de oorsprong werd onderzocht van een controversiële virale video uit 2023 waarin de Dalai Lama een Indiase jongen opdroeg zijn tong te ‘zuigen’, naast beelden van Tibetanen die met Palestijnse vlaggen zwaaiden en om verantwoording vroegen met betrekking tot genocide. Andere installaties, waaronder een Tibetaanse vlag en stukken met betrekking tot het Chinese beleid in Tibet, werden ook verwijderd.
Curatoren vermeldden dat personeel van de Chinese ambassade in Bangkok, samen met ambtenaren van het stadsbestuur van Bangkok (BMA), kort na de opening de tentoonstelling bezochten en eisten dat deze werd gesloten. Binnen een week kreeg de galerie van het ministerie van Buitenlandse Zaken en de BMA de opdracht om alle vermeldingen van ‘Tibet’, ‘Hongkong’ en ‘Oeigoeren’ uit labels en wandteksten te verwijderen, evenals de namen van specifieke kunstenaars. Volgens het rapport van Phayul waren op 31 juli een aantal werken verwijderd of aangepast.
‘De term Tibet is gepolitiseerd geraakt, wat ook gevolgen heeft voor Tibetaanse namen’, aldus Mingyur.Hij benadrukte hoe belangrijk het is om onderdrukkende regeringen duidelijk te maken dat deze kunstwerken gezien, gehoord en besproken zullen worden.
De censuur werd in augustus geïntensiveerd toen vertegenwoordigers van de ambassade op 6 augustus naar verluidt terugkeerden om naleving van het Chinese ‘één China’-beleid af te dwingen en om aanvullende verwijderingen vroegen. Op 11 augustus beschuldigde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken de tentoonstelling van het aanmoedigen van separatisme en het ‘verkeerd voorstellen’ van zijn beleid met betrekking tot Tibet, Oost-Turkestan en Hongkong, en stelde het dat culturele uitwisselingen niet mogen worden beïnvloed door politieke agenda’s.
Mede-curator Sai, een Birmese kunstenaar achter de tentoonstelling, verklaarde dat onder de verwijderde items Tibetaanse en Oeigoerse vlaggen waren, evenals ansichtkaarten met de Chinese president Xi Jinping. Hij omschreef de situatie als ‘uiterst ironisch’ en benadrukte dat een tentoonstelling die gericht was op autoritaire onderdrukking, te maken kreeg met censuur als gevolg van politieke invloed. Sai heeft Thailand inmiddels verlaten uit veiligheidsoverwegingen.
In een verklaring gaf het BACC aan dat het ‘geen andere keuze had dan bepaalde aanpassingen door te voeren’ als reactie op druk van de Chinese ambassade, die werd overgebracht via het ministerie van Buitenlandse Zaken en zijn belangrijkste financier, de BMA. Het centrum erkende dat het de namen van Hongkongse, Tibetaanse en Oeigoerse kunstenaars had verborgen om diplomatieke wrijving tussen Thailand en China te voorkomen.
