Terwijl een VN-commissie heeft vastgesteld dat Israël als onderdeel van de genocide doelbewust kinderen doodt, komt de Israëlische ambassadeur spreken op een herdenking van vermoorde Joodse kinderen in Rotterdam.
De Israëlische ambassadeur in Nederland, Zvi Aviner Vapni, spreekt donderdag 30 juli op een herdenking van de deportatie en moord op 686 Joodse kinderen in Rotterdam vanaf 1942. Dat staat in een uitnodiging voor de herdenking die de The Rights Forum heeft gezien.
Binnen wijkraden van Rotterdam heerst ongemak over het spreken van een vertegenwoordiger van Israël, omdat deze staat verantwoordelijk is voor de moord op meer dan 20.000 kinderen in de Gazastrook. Het was de bedoeling dat een krans zou worden gelegd namens alle wijk- en dorpsraden, maar verschillende wijkraden willen daar niet aan mee doen.
Zo stemde de wijkraad van Bloemhof, onderdeel van het gebied Feijenoord waar de kranslegging zal plaatsvinden, unaniem tegen deelname. Van de raden van de wijken Hillesluis en Oosterflank zal eveneens niemand aanwezig zijn. Ook in diverse andere wijkraden is tegenstand en wordt deelname nog besproken.
‘Normaal gesproken doen we hier aan mee,’ zegt Benjo Zwarteveen, wijkraadslid van Bloemhof namens de Partij voor de Dieren. ‘Dat is belangrijk en een mooi onderdeel van de taken van de wijkraden.’
Maar als de Israëlische ambassadeur een podium krijgt, is dat voor Zwarteveen een no-go. ‘Het is duidelijk dat Israël zich niet aan mensenrechten houdt’, zegt hij. ‘Het is extra wrang dat op een herdenking van vermoorde Joodse kinderen, een vertegenwoordiger komt spreken van een regime dat op dit moment kinderen vermoordt.’
Zwarteveen wijst daarbij onder andere op het recente rapport van een onderzoekscommissie van de Verenigde Naties. Daarin staat dat het Israëlische leger sinds oktober 2023 meer dan 20.000 kinderen heeft gedood in de Gazastrook. Ruim 5000 van deze kinderen waren jonger dan vijf jaar, ruim 1000 van hen waren nog geen jaar oud.
Israël heeft kinderen specifiek tot doelwit gemaakt bij het plegen van genocide op de Palestijnen, concludeert deze VN-commissie. Door gericht kinderen te vermoorden of ernstig te verwonden, wil Israël de toekomst van de Palestijnen in Gaza vernietigen. Artsen die in de Gazastrook hebben gewerkt, bevestigden vorig jaar aan De Volkskrant dat Israël gericht op kinderen vuurt.
‘Het is pijnlijk te moeten weigeren mee te doen aan de kranslegging, maar je wilt deze herdenking waardig doen. En een toespraak van een vertegenwoordiger van Israël tast de waardigheid aan’, zegt Zwarteveen.
De wijkraden staan in contact met de organisatie van de herdenking en hebben aangegeven dat ze wél meedoen als de omstreden Israëlische ambassadeur niet aanwezig is. De bezwaren tegen zijn komst zijn ook bij de gemeente Rotterdam aangekaart.
Ook vanuit Joodse hoek klinkt verontwaardiging over de geplande toespraak van de omstreden ambassadeur. ‘Bij zo’n herdenking wil je geen vertegenwoordiger van een fascistisch land hebben, en al helemaal niet van een land dat zich recent schuldig heeft gemaakt aan het vermoorden van meer dan 20.000 kinderen’, zegt Jaap Hamburger van Een Ander Joods Geluid. ‘De eerste die weg zou moeten blijven, is Israël.’
Volgens Hamburger wordt de herdenking besmeurd en ongeloofwaardig als de Israëlische ambassadeur komt spreken. Dit zou de vermoorde kinderen die worden herdacht ‘onteren’, aldus Hamburger. ‘Het is een schande tegenover deze kinderen.’
Daarbij benadrukt hij dat Israël niet spreekt namens het Europese jodendom, en dat het deze rol uit politieke overwegingen probeert te vertolken. ‘Israël is niet de erfgenaam van de Europese Joodse traditie, en moet daar van weg blijven’, zegt Hamburger.
Het is, hoewel dat niet voorop staat, ook persoonlijk voor Hamburger. Een van zijn ooms van vaderszijde uit Rotterdam is in de Tweede Wereldoorlog vermoord. Het valt niet uit te sluiten dat hij werd gedeporteerd precies vanaf de plek waar deze herdenking wordt gehouden.
Naast de omstreden ambassadeur spreken burgemeester van Rotterdam Carola Schouten en directeur van Museum Rotterdam Léontine Meijer-van Mensch. De ambassadeur zal ook een krans leggen bij het Joods Kindermonument in Rotterdam-Zuid, waar de herdenking plaatsvindt.
Vanaf deze plek werden Joden tijdens de Tweede Wereldoorlog gedeporteerd naar de vernietigingskampen. Stichting Loods 24 organiseert de herdenking.
