Richard Gere, al jarenlang pleitbezorger voor Tibet en voorzitter van de International Campaign for Tibet, was de hoofdspreker op een Tibet-conferentie die werd georganiseerd door Juris Viļums, lid van de Letse Saeima en voorzitter van de Groep ter ondersteuning van Tibet. De conferentie bracht politici, vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld en de internationale Tibet-beweging samen in een blijk van Baltische solidariteit. Parlementsleden uit Letland, Estland en Litouwen zullen de komende dagen een gezamenlijke verklaring over de situatie in Tibet afgeven.
Richard Gere, voorzitter van de International Campaign for Tibet (ICT), hield een toespraak waarin hij de Europese democratieën opriep om daadkrachtig op te komen voor de rechten van de Tibetanen. Gere benadrukte de parallellen tussen de historische ervaringen van de Baltische volkeren en de voortdurende strijd van het Tibetaanse volk voor cultureel voortbestaan en zelfbeschikking. ICT-voorzitter Tencho Gyatso benadrukte: ‘Het was een prachtige gelegenheid om contact te leggen met onze vrienden in de Baltische staten. Bedankt, Juris Vilums.’
Tsering Yangkey, vertegenwoordiger van de Dalai Lama, sprak haar dankbaarheid uit aan de parlementsleden voor hun aanwezigheid op de conferentie en voor hun inzet bij het opstellen van de Gezamenlijke Verklaring over Tibet: ‘Deze bijeenkomst weerspiegelt een krachtige Baltische solidariteit met de rechtvaardige zaak van Tibet, die aansluit bij de onwankelbare bewondering en liefde van de Baltische volkeren voor de 14e Dalai Lama.’
Jan Paternotte, lid van de Tweede Kamer, en Dainius Zalimas, lid van het Europees Parlement, stuurden videoboodschappen waarin zij de aanwezige vertegenwoordigers aanmoedigden om in hun nationale parlementen actief te pleiten voor de benoeming van een speciale EU-vertegenwoordiger voor Tibet. De benoeming van een dergelijke vertegenwoordiger was een van de verzoeken die waren opgenomen in een motie over Tibet die in april 2025 door de Tweede Kamer werd aangenomen, en zou een gecoördineerde Europese aanpak ten aanzien van Tibet mogelijk maken. Michael Brand, lid van het Duitse parlement, sprak eveneens zijn steun uit voor ‘initiatieven die dat racistische Chinese regime aan de kaak stellen en zich ertegen verzetten als een wereldwijde bedreiging voor stabiliteit, vrede en mensenrechten’.
De conferentie stond in het teken van de Chinese wet ter bevordering van etnische eenheid en vooruitgang, die op 12 maart 2026 is aangenomen en op 1 juli 2026 van kracht wordt. De deelnemers omschreven de wet als een ernstig keerpunt dat de gedwongen assimilatie van Tibetanen, Oeigoeren, Mongolen en inwoners van Hongkong wettelijk vastlegt, in strijd is met de eigen grondwet van China en een schending vormt van het internationaal recht inzake de mensenrechten. Het Europees Parlement heeft op 30 april 2026 met 439 stemmen voor een resolutie aangenomen waarin de wet wordt veroordeeld.
Met het oog op de aanstaande inwerkingtreding van de wet op 1 juli 2026 riep de conferentie alle Europese parlementsleden op om in hun nationale parlementen resoluties in te dienen waarin de wet wordt veroordeeld. Tegelijkertijd pleitten zij voor een sterkere EU-coördinatie van het Tibetbeleid, waaronder de aanstelling van een speciale vertegenwoordiger van de EU voor Tibet.
