Vandaag is Tibet getroffen door een aardbeving met een kracht van 4,4, aldus een verklaring van het Nationaal Centrum voor Seismologie (NCS). De aardbeving vond plaats op een diepte van 40 km. Eerder op de dag werd de regio getroffen door een andere aardbeving met een kracht van 4,5 op een geringe diepte van 20 km, waardoor de kans op naschokken groot is.
Ondiepe aardbevingen zijn over het algemeen gevaarlijker dan diepe aardbevingen. Dit komt doordat de seismische golven van ondiepe aardbevingen een kortere afstand afleggen naar het oppervlak, wat resulteert in sterkere grondtrillingen, grotere structurele schade en meer slachtoffers. Het Tibetaanse plateau wordt gekenmerkt door seismische activiteit als gevolg van botsingen tussen tektonische platen.
Tibet en Nepal liggen langs een belangrijke geologische breuklijn waar de Indische tektonische plaat samenkomt met de Euraziatische plaat, wat resulteert in frequente aardbevingen. De regio is seismisch actief als gevolg van tektonische opheffing die sterk genoeg kan worden om de hoogte van de Himalaya-toppen te veranderen.
Het Tibetaanse plateau heeft zijn hoge ligging te danken aan de verdikking van de aardkorst als gevolg van de botsing tussen de Indische en Euraziatische platen, waardoor de Himalaya is ontstaan. Breuken binnen het plateau worden in verband gebracht met strike-slip- en normale mechanismen. Het plateau strekt zich uit van oost naar west, zoals blijkt uit noord-zuid lopende graben, strike-slip-breuken en GPS-gegevens.
In het noorden zijn strike-slip-breuken de dominante tektonische vorm, terwijl in het zuiden de dominante tektonische vorm een oost-westelijke uitbreiding is op noord-zuid lopende normale breuken.
Zeven noord-zuid lopende rifts en normale breuken werden voor het eerst geïdentificeerd in het zuiden van Tibet aan het eind van de jaren zeventig en het begin van de jaren tachtig met behulp van satellietbeelden. Ze zijn ontstaan toen er zo’n 4 tot 8 miljoen jaar geleden extensie plaatsvond.
De grootste aardbevingen in Tibet, met een kracht van 8,0 of vergelijkbaar, vinden plaats langs strike-slip-breuken. Aardbevingen door normale breuken zijn kleiner in kracht; in 2008 vonden er vijf aardbevingen door normale breuken met een kracht van 5,9 tot 7,1 plaats op het plateau.
