In een uiting van verzet hield Students for a Free Tibet (SFT) Frankrijk deze week een protestactie bij het Centre Pompidou in Parijs, waarbij de instelling werd gehekeld omdat zij de Chinese kunstenaar Cai Guo-Qiang in het zonnetje zette, wiens recente vuurwerkshow in de regio Shigatse in Tibet op brede veroordeling stuitte vanwege de milieuschade en het gebrek aan respect voor de cultuur, zoals gemeld door Phayul, een Tibetaanse nieuwswebsite.
De demonstranten beschuldigden het Centre Pompidou en zijn medewerker, de White Cube-galerie, van het ‘romantiseren van vernietiging’ door het werk van Cai te presenteren als een symbool van artistieke briljantheid. De tentoonstelling, die door de twee prestigieuze instellingen gezamenlijk werd georganiseerd, portretteert Cai als een visionair die ‘traditie en moderniteit’ met elkaar verbindt door middel van zijn explosieve kunst, een framing die Tibetaanse activisten een flagrante minachting noemen voor de schade die aan het heilige Tibetaanse land is toegebracht.
Op 19 september voerde Cai Guo-Qiang, in samenwerking met het Canadese outdoormerk Arc’teryx, een grootschalige vuurwerkshow uit op de heilige bergen van Shigatse. Onder het mom van een commerciële reclame liet de actie een berg puin achter, waaronder gebruikte hulzen en plastic fragmenten, die het kwetsbare ecosysteem op grote hoogte vervuilden. Lokale Tibetanen zouden gedwongen zijn geweest om de rommel op te ruimen, zonder enige erkenning of hulp van de organisatoren, een daad die wordt gezien als een weerspiegeling van de voortdurende uitbuiting van bezet Tibet door China.
Ondanks wereldwijde kritiek blijven het Centre Pompidou en White Cube het werk van Cai prijzen als een artistieke reflectie op ‘de relatie tussen de mensheid en de natuur’. SFT France heeft deze houding veroordeeld en stelt dat dergelijke tentoonstellingen cultureel geweld en milieuvernietiging negeren. De activisten eisten dat beide instellingen publiekelijk de enorme ecologische schade en culturele ongevoeligheid van Cai’s project erkennen en stoppen met het legitimeren van Channels.
