Een Tibetaanse man is veroordeeld tot een gevangenisstraf van meer dan twee jaar wegens zijn betrokkenheid bij een plan om valse asielaanvragen in te dienen voor financieel gewin, volgens een rapport dat is gepubliceerd door de Amerikaanse immigratiedienst (USCIS).
Tenzin Norbu (56) werd veroordeeld tot 27 maanden gevangenisstraf en moest 170.000 dollar betalen voor zijn deelname aan een samenzwering om immigratiefraude te plegen en voor het afleggen van valse verklaringen op asielaanvragen die bij de USCIS waren ingediend. Deze veroordeling was het resultaat van een gezamenlijk onderzoek door verschillende instanties die meer dan drie jaar hebben samengewerkt om de samenzwering aan het licht te brengen.
Uit gerechtelijke documenten blijkt dat Norbu en anderen tussen 2007 en 2018 talrijke asielaanvragen hebben opgesteld en ingediend met verzonnen verhalen waarin werd beweerd dat de aanvragers Tibetanen waren en zouden worden vervolgd als ze zouden worden teruggestuurd naar Tibet, dat onder Chinese controle staat.
Onderzoekers merkten op dat Norbu ongeveer 5.000 dollar in rekening bracht voor deze diensten en cliënten begeleidde bij het beantwoorden van vragen over de verzonnen verhalen tijdens interviews. Toen de wetshandhavingsinstanties het plan begonnen te onderzoeken, vluchtte Norbu uit de VS naar Canada. Na bijna vijf jaar uitlevering te hebben ontweken, werd hij uiteindelijk teruggestuurd naar de VS.
Een federale grand jury klaagde hem in maart 2024 aan en in mei 2025 pleitte hij schuldig aan één aanklacht van samenzwering tot asielfraude en het afleggen van valse verklaringen. De Amerikaanse regering schatte dat Norbu ongeveer 170.000 dollar had verdiend aan de frauduleuze activiteiten, die als onderdeel van zijn straf in beslag werden genomen.
Ambtenaren gaven aan dat de zaak gevolgen had voor bijna 100 personen, waardoor sommigen in een onzekere immigratiestatus terechtkwamen. Sommige aanvragers hadden naar verluidt zelfs zonder de verzonnen verhalen legitieme asielaanvragen, terwijl anderen mogelijk asiel hebben gekregen op basis van de frauduleuze aanvragen.
