De Amerikaanse Columbia University heeft ermee ingestemd om meer dan 220 miljoen dollar te betalen aan de Amerikaanse regering om federale onderzoeksgelden terug te krijgen die eerder dit jaar waren geschrapt. De regering-Trump had de financiering stopgezet omdat de universiteit volgens haar onvoldoende had opgetreden tegen antisemitisme op de campus, met name tijdens studentenprotesten in verband met het conflict tussen Israël en Hamas.
De schikking bestaat uit twee delen:
-200 miljoen dollar wordt de komende drie jaar betaald als algemene schikking.
– 21 miljoen dollar gaat naar het oplossen van claims dat joodse werknemers werden gediscrimineerd na de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023.
Claire Shipman, waarnemend president van Columbia, zei dat de overeenkomst de universiteit helpt om verder te gaan na maanden van federale druk en onzekerheid. Eerder dit jaar had de regering al meer dan 400 miljoen dollar aan subsidies geschrapt en gedreigd nog meer federale middelen in te trekken.
Om zijn financiering te herstellen, stemde Columbia ermee in om ingrijpende veranderingen door te voeren, waaronder:
-Het herzien van zijn disciplinaire procedure voor studenten.
-Het toepassen van een federale definitie van antisemitisme in zowel het onderwijs als het onderzoek van studenten.
-Het herzien van zijn Midden-Oostenstudies om ervoor te zorgen dat deze evenwichtig zijn.
-Het aannemen van nieuwe docenten voor zijn Instituut voor Israël- en Joodse Studies.
-Het beëindigen van alle programma’s die gericht zijn op op ras gebaseerde doelstellingen, quota of “onwettige” diversiteitsdoelstellingen.
-Het rapporteren aan een federale toezichthouder om aan te tonen dat haar diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s (DEI) niet in strijd zijn met de wet.
Geen overtreding toegegeven
Hoewel Columbia geen enkele overtreding heeft toegegeven, stemde zij in met deze veranderingen als onderdeel van de schikking. Shipman zei dat de onafhankelijkheid van de universiteit ondanks de hervormingen behouden zou blijven. President Trump merkte op dat Columbia had toegezegd studenten uitsluitend op basis van verdienste toe te laten. Hij waarschuwde dat andere hogescholen binnenkort met soortgelijke maatregelen te maken kunnen krijgen als ze federale fondsen misbruiken of de rechten van studenten niet beschermen.
De overeenkomst van Columbia volgt op maanden van controverse. De universiteit werd een van de eerste doelwitten van het harde optreden van de regering-Trump tegen pro-Palestijnse protesten en toenemende spanningen op de campus. Sommige joodse studenten zeiden dat ze tijdens de demonstraties te maken hadden gehad met beledigingen, sociale uitsluiting en vernedering in de klas. Andere joodse studenten sloten zich echter aan bij de protesten en zeiden dat ze kritiek hadden op het beleid van Israël, niet op het jodendom of joden.
Land uitzetten
Het bestuur geeft toe dat de sfeer op de campus moet veranderen. Als onderdeel van de overeenkomst zal Columbia internationale kandidaten nu vragen waarom ze in de VS willen studeren en zal het respectvolle discussies op de campus bevorderen. Columbia heeft ook toegezegd om op verzoek informatie te delen met de overheid over buitenlandse studenten met een visum die vanwege protesten zijn geschorst of van de universiteit zijn gestuurd. Dit zou het voor de regering-Trump gemakkelijker kunnen maken om bepaalde studentenactivisten het land uit te zetten.
Slechts een dag voordat de deal werd aangekondigd, zei Columbia dat het meer dan 70 studenten die hadden deelgenomen aan een pro-Palestijnse protestactie in de hoofdbibliotheek en een eerdere demonstratie tijdens het alumniweekend zou schorsen, van school sturen of hun diploma’s intrekken.
Druk regering
De druk van de regering begon met bezuinigingen op de financiering. Een voormalige studentenprotestant, Mahmoud Khalil, werd de eerste niet-staatsburger die werd gearresteerd in het kader van Trumps pogingen om pro-Palestijnse activisten het land uit te zetten. Later doorzocht het ministerie van Justitie studentenkamers om te zien of de universiteit mensen illegaal in het land verborgen hield. Columbia antwoordde dat het zich aan de wet zou houden.
Columbia was de eerste belangrijke testcase in Trumps pogingen om het hoger onderwijs te hervormen, maar de aandacht verschoof later naar Harvard, dat besloot de regering voor de rechter te dagen.
De regering oefent ook druk uit op openbare universiteiten. De president van de Universiteit van Virginia trad in juni af na een federaal onderzoek naar DEI-praktijken, en een soortgelijk onderzoek is net begonnen aan de George Mason University. Deze schikking bij Columbia markeert een keerpunt in de manier waarop federale middelen worden gebruikt om te bepalen wat er op Amerikaanse universiteitscampussen gebeurt.
