Sri Lankaanse boeddhistische monniken die onlangs de Swatvallei in Pakistan bezochten zijn van mening dat Swat lange tijd het centrum van het boeddhisme bleef en van immens belang was voor boeddhisten over de hele wereld. Ze bezochten boeddhistische archeologische vindplaatsen van de Gandhara boeddhistische beschaving.
De delegatie bestond uit hoge boeddhistische Sri Lankaanse monniken en politici. De monniken stellen dat nu nog steeds de Swatvallei van groot belang is voor boeddhisten en dat de naam een zegening betekent. Swat is volgens hen ook belangrijk omdat zowel het mahayana- als het vajrayanaboeddhisme vanuit de vallei is begonnen en zich in Zuidoost-Azië heeft verspreid. Het is ook de plaats waar de meeste eerbiedwaardige monniken zoals Padmasambhava zijn geboren en het vajrayanaboeddhisme hebben verspreid naar Tibet, Bhutan en andere landen in Zuidoost-Azië.
Leden van de delegatie uit Sri Lanka waren in eerste instantie bang om naar Pakistan te gaan omdat hun veiligheid niet gegarandeerd zou zijn. De Taliban is nog steeds actief in het gebied. Nu zeggen ze na een respectvolle ontvangst van de lokale bevolking een boodschap naar alle boeddhisten te sturen om Pakistan te komen bezoeken.
Het bezoek van de monniken aan het gebied moet ook de ontsluiting voor het toerisme een zetje geven. Asela Pushpa Kumara Wickramasinghe, de coördinator van het bezoek en de Pakistaanse minister van toerisme bespraken een toeristisch plan tussen beide landen. Het bezoek van de Sri Lankaanse monniken wordt gezien als een tegenbezoek van de Pakistaanse premier Imran Khan aan Sri Lanka waarbij hij de boeddhistische monniken voor een bezoek aan Pakistan uitnodigde.
De Swatvallei of kortweg Swat (Pasjtoe: سوات) is een vallei en een district in de provincie Khyber-Pakhtunkhwa (voorheen de Noordwestelijke Grensprovincie) van Pakistan. Het gebied ligt zo’n 160 km ten noordwesten van de Pakistaanse hoofdstad Islamabad. De hoofdstad van Swat is Saidu Sharif, maar de grootste stad in de vallei is Mingora.
Door de vallei stroomt de Swatrivier. De vallei herbergt veel archeologische overblijfselen van de boeddhistische Gandhara beschaving. Swat was tot 1969 een prinsdom en ging in dat jaar op in de toenmalige Noordwestelijke Grensprovincie. Met hoge bergen, groene velden en blauwe meren is het een zeer mooi gebied.
In december 2008 werd het grootste deel van het gebied veroverd door de Taliban. De islamitische leider Maulana Fazlullah en zijn groep Tehreek-e-Nafaz-e-Shariat-e-Mohammadi namen de macht over. In mei 2009 startte het Pakistaanse leger er een actie, waardoor een vluchtelingenprobleem ontstond, maar ook de Taliban kon worden verdreven. Sindsdien is de situatie weer enigszins genormaliseerd, hoewel het leger nog sterk aanwezig is en af en toe incidenten plaatsvinden. Oktober 2012 werd een jong meisje, Malala Yousafzai, door de Taliban beschoten omdat zij als symbool voor de emancipatie van jonge vrouwen werd gezien en onderwijs genoot. Zij overleefde haar verwondingen.
