Het British Museum heeft de term ‘Xizang’ verwijderd van zijn etikettering van Tibetaanse artefacten nadat rechtengroeperingen en Tibetanen die in het Verenigd Koninkrijk wonen kritiek hadden geuit op het gebruik van de door Beijing gepromote plaatsnaam.
De tentoonstelling Zijderoutes van het Londense museum werd eind september 2024 geopend en liep tot afgelopen zondag. De labels werden in januari herzien en bijgewerkt van ‘Tibet of Xizang Autonome Regio, China’ naar ‘Tibet Autonome Regio, China’, aldus een woordvoerder van het British Museum. Tibetaanse activisten die het museum in februari bezochten bevestigden dat de tekst inderdaad was veranderd.
Ophef
De term ‘Xizang’ werd voor het eerst gebruikt in officiële diplomatieke documenten van de Chinese overheid in 2023, nadat door de Chinese overheid gesteunde geleerden zeiden dat het zou helpen om China’s legitieme bezetting en heerschappij over Tibet te promoten. Het gebruik van de term heeft tot ophef geleid onder Tibetanen die in het buitenland wonen. Zij zien het als een nieuw voorbeeld van de pogingen van Peking om de Tibetanen te assimileren in de Chinese cultuur en de Tibetaanse identiteit uit te wissen.
Tibetaanse groepen schreven het British Museum eerst op 25 november en daarna op 18 december een brief waarin ze hun bezorgdheid uitten over het gebruik van ‘Xizang’. Een van de objecten die door de Tibetaanse groepen werden genoemd – die worden geleid door de Global Alliance for Tibet and Persecuted Minorities en de Tibetaanse Gemeenschap in Groot-Brittannië – was een zilveren vaas die door het 7e-eeuwse Tibetaanse Rijk aan het naburige Tang China werd geschonken.
‘Hedendaagse regio’
In een reactie in december verdedigde het museum het gebruik van de term Xizang door te zeggen dat de labels ‘de hedendaagse regio’ weerspiegelden. Tibetaanse activisten verwierpen deze verklaring en zeiden dat het voorbij ging aan de politieke implicaties van het promoten van terminologie die door de Chinese Communistische Partij in stand wordt gehouden.
Vorig jaar kreeg het Franse museum Musée du Quai Branly-Jacques Chirac ook kritiek te verduren voor het gebruik van de term ‘Xizang’ in zijn tentoonstelling. In oktober, na weken van protesten en petities van Tibetanen, kondigde het museum aan dat het de verandering in de etikettering zou terugdraaien.
De verandering van het museum was ‘een stap voorwaarts’, maar nog steeds niet genoeg om aan de verwachtingen te voldoen, zei Tsering Passang, oprichter en voorzitter van de Global Alliance for Tibet and Persecuted Minorities.
