Met de ingebruikneming van een nieuw Artel hotel in Lulang in de Tibetaanse Autonome Regio (TAR) hoopt China in de toekomst nog meer toeristen naar Tibet te lokken. Critici stellen dat deze ontwikkeling de plaatselijke cultuur ondermijnt doordat China een eigen versie van de Tibetaanse cultuur zal presenteren, zonder bijvoorbeeld de invloed van de Dalai Lama op de bevolking.
Een presidentiële suite in het hotel kost duizend dollar per nacht en biedt uitzicht over de besneeuwde bergen van de Himalaya. China wil miljoenen toeristen naar het gebied lokken, in de komende vier jaar moet het aantal toeristen verdubbeld worden. In 2005 waren dat er vier miljoen, dit jaar worden er vierentwintig miljoen en in 2020 worden er vijfendertig miljoen verwacht.
Niet alleen toeristen stromen toe, ook het aantal Han-Chinezen in Tibet. En ondermijnen daarmee volgens critici de Tibetaanse wijze van leven. De economische voordelen van het massatoerisme komt niet in de zakken van de lokale bevolking terecht. De toestroom van toeristen moet miljarden dollars genereren, maar velen zijn bezorgd dat niet iedereen van de meevaller profiteren zal. De mensen die in de toeristische sector in Tibet werken zijn meestal Han-Chinezen. Tibetanen hangen volgens waarnemers aan de achterste mem.
Lulang wordt door de Chinese bezetter van Tibet het ‘Zwitserland van het Oosten’ genoemd. Transportverbindingen worden ontwikkeld om te voorzien in de toestroom, met inbegrip van een snelweg volgend jaar en een hogesnelheidslijn vanaf de hoofdstad Lhasa, die naar verwacht geopend wordt in 2021. Chinese toeristen maken momenteel 95 procent van de bezoekers aan Tibet uit.
Buitenlandse toeristen in Tibet zijn niet vrij om te gaan staan waar ze willen en met de bevolking contact te maken. Acharya Yeshi Phuntsok, vice-voorzitter van het Tibetaans parlement in ballingschap, zegt dat die maatregel de waarheid over Tibet voor de buitenwereld moet verbergen. ‘Als buitenlandse toeristen en media vrij kunnen reizen in Tibet en met de Tibetanen over hun leven kunnen praten, denk ik dat toerisme een goede invloed kan hebben.’
