Heilige terroristen worden ze genoemd, de bedelaars die gekleed als boeddhistische monniken in de New Yorkse High Line en andere stadsparken toeristen geld afpersen. De ambtenaren zijn het beu en zinnen op maatregelen tegen deze bedelaars. Het bedelen leidt soms tot heftige reacties van de ‘monniken’, als ze hun zin en onvoldoende geld niet krijgen, worden ze agressief. Het door de bedelaars bedachte minimumtarief is zo’n vijf dollar. Daarvoor krijgt de gever wel een plastic armbandje van nog geen vijf dollarcent. De invasie begon in april, toen het warmer werd in de stad.
De nep-monniken zijn niet alleen agressief, ze pikken ook spullen, roken in rookvrije ruimtes in de metro-ingangen in de parken of hangen rond in openbare ruimtes. De onechte monniken zijn grotendeels Chinese onderdanen die van het bedelen hun broodwinning hebben gemaakt. Bij het begin van hun werkdag verkleden ze zich in oranje, bruine of grijze gewaden in toiletten in het park, de dure merkschoenen goed zichtbaar. Aan het eind van hun werkdag trekken ze hun robe uit om in een lokaal restaurant gezamenlijk een maaltijd te gebruiken, met een flinke slok alcohol.
Nep-monniken duiken regelmatig op, ook in Australië en andere landen. Vorig jaar werden ze in Amsterdam gezien. Het onwetende publiek behandelt ze met respect en eerbied en geeft graag. Tot ze een donderspeech over zich heen krijgen of agressief worden bejegend als ze naar de zin van deze ‘monniken’ te weinig geven.
